– Погоди, – отмахнулась Элейна.
Ведь они в кладовке! Здесь складируется все ненужное, старое, плохо работающее и запасное, в том числе – Элейна ясно помнила – резервные модули связи, одна или две штуки! Добрый Жук говорил о них, когда составлял опись имущества.
Дипломат отыскала на нижней полке большой пластиковый ящик, вытащила его и полезла внутрь.
– Что ты там… – начал Вилли, но тут корабль резко накренился, и пилота отбросило к стене.
Элейна заскользила по гладкому полу, а за ней поехал тяжелый ящик. Она еле успела увернуться, и ящик с грохотом ударился о металлическую стену.
– Что происходит? – воскликнул Вилли, потирая ушибленное плечо.
Тут корабль снова накренился, на сей раз в противоположную сторону, и друзей отбросило к шкафу. Элейна больно ударилась позвоночником о полку. Ящик снова поехал, на сей раз в сторону Вилли.
Едва корабль перестало трясти, Элейна бросилась к ящику, пошарила в нем и вынула модуль связи – стопку треугольных металлических пластин, скрепленных скобами и обвитых проводами. На верхней пластине располагался паз, обозначенный символом молнии, и в нем было пусто.
– Нужен источник питания! – объявила Элейна.
Вилли пошуровал в другой коробке, стоявшей на средней полке, и подал ей маленький черный шарик – аккумулятор, – который Элейна вставила в паз.
– Почти разряжен, – сказала она, когда лампочки на модуле еле заметно засветились. – Нам хватит, но надо спешить.
Корабль опять тряхнуло.
– Что это за пляски? – нахмурился Вилли, держась за полку, чтобы не упасть. – Идем через астероидный пояс?
– Это неплохо, – ответила Элейна, колдуя над модулем связи. – Если за нами следили, то сейчас, возможно, отвлеклись. Вызвать майора Рики, – скомандовала она.
– Голосовое управление не работает, – подсказал Вилли, – за него отвечает модуль интерпретации, а он не подключен. Дай-ка я, – он достал из ящика клавиатуру и присел рядом с дипломатом.
Тут корабль вздрогнул так сильно, что Вилли и Элейна подпрыгнули, а с полок посыпались вещи. В коридоре послышались крики и топот.
– Неужто прилетели? – насторожился пилот.
– Вызывай учителя Рики! – шепнула Элейна.
Вилли подсоединил клавиатуру к модулю связи, и его пальцы забегали по клавишам. Загорелась зеленая лампочка, оповещая об установлении связи.
В этот момент снаружи донесся писк, и дверь в кладовку открылась.
На пороге стояли два вооруженных пуриканца в черных отглаженных костюмах и при галстуках.
– Встать! Лапы вверх!
Из модуля связи раздался знакомый голос учителя Рики. Звучал он взволнованно:
–
Вилли и Элейна медленно поднимались на ноги, показывая пустые ладони, не сводя взгляда со своих спасителей… или новых врагов?
– Мы не бандиты, нас захватили в плен! – воскликнула Элейна с надеждой.
– Это же Мызгошлеп! Тут все вокруг бандиты, – яростно зашипел ей Вилли. – Если отпустите нас, мы заплатим, – вкрадчиво предложил он.
– Молчать! Выйти из комнаты! – приказал правый и отодвинулся, освобождая путь.
Скрепя сердце друзья подчинились и оказались между двумя пуриканцами. Элейна с удивлением поняла, что от них пахнет дорогими духами.
Дверь в кладовку закрылась, и голос учителя звучал приглушенно:
– Вилли! Элейна! Добрый Жук! Где вы?
– Не знал, что Мызгошлеп так близко, – мрачно заметил Вилли. – А вы кто, таможенники? Визы у нас нет, уж не обессудьте…
– Мызгошлеп? Какой еще Мызгошлеп? – нахмурился один из пуриканцев. – Это Пурикан! А теперь молча, лапы по швам, вперед марш! Шаг влево, шаг вправо – считается за побег!
Обменявшись изумленными взглядами, Вилли и Элейна под нацеленными на них дулами пистолетов зашагали по коридору к выходу с корабля.
Радость от того, что судьба чудом не дала врагам увезти их и «Ласточку» с Пурикана, смешивалась с неприятным чувством вовлеченности в таинственные и опасные события, о которых они не имели, увы, ни малейшего представления.
Выйдя из грузового отсека с эскортом и не встретив по пути бандитов, захвативших корабль, Вилли и Элейна оказались на открытой площадке. Вокруг простирался город – был это по-прежнему Катерхис или корабль доставил их в совсем другое место, друзья не знали. Судя по открывшейся картине, площадка, где совершила посадку «Толстая ласточка», находилась на крыше высотного здания.
– Это же… Да, точно! Центр Научных Исследований! Значит, мы все еще в Катерхисе, – воскликнул Вилли, оглядевшись по сторонам.
