У калитки уже горел факел, и из дома увидели прибывшего хозяина. Первым на порог выкатился Ольгерд:
– Наконец-то! Мы уже устали ужин разогревать!
И таким близким и родным показался молодой оруженосец, что Василий его приобнял, похлопал по плечу, как младшего брата. То же самое проделал и с Петри. Заверил друзей, что почти не голоден. Угощался, дескать, с княжеского стола.
– Ну мы так и подумали, – донесся из столовой недовольный голос Бронислава. – И не стали ждать! Ну что там?
Вопрос конечно же касался в первую очередь Зареславы. Но не успел Шестопер усесться за стол и сказать несколько слов, как по его лодыжке что-то скользнуло. А потом и целенаправленно двинулось вверх по ноге, прямо под штаниной. Еле удержался, чтобы в панике что-либо несуразное не ляпнуть. Хоть и закашлялся, задергался от неожиданности.
– Что с тобой? – обеспокоился баронет.
– Сейчас, сейчас… Что-то в боку закололо… – оправдывался рыцарь, а сам уже вовсю вел мысленный диалог с боевым смерченем:
«Боджи! Дорогой! Ты ли это?!»
«А кто еще посмеет так нагло в нашем доме ползать по телу моего доминанта?! – радостно возмущался вернувшийся из небытия домовой. – Или ты уже похоронил друга и подыскал замену?»
«Да ни одного часа не сомневался, что ты выживешь! Так и предполагал, что мы дома с тобой встретимся! Ух, как здорово, что ты вернулся!»
«Я тоже рад, хоть уже и заждался твоего возвращения! Где можно было так долго пропадать?»
«Слушай, сейчас все равно придется оруженосцам все рассказывать. И уже который раз сегодня. Да и баронет ждет новостей о моих встречах с Гонтой, баннеретом Молнаром и князем. Вначале я расскажу, что да как, а потом ты мне поведаешь, куда тебя водой унесло и как домой добирался. Да и беда у нас случилась: Зареславу кто-то похитил. Помощь твоя позарез нужна».
Как ни странно, взбирающийся наверх Боджи ни на чорзань внимания не обратил, ни на артефакт в виде воротника-подголовника. Устроился на груди человека, затих и приготовился слушать. В самом деле радовался до заметного трепета своей плоти. И удивляло, что до сих пор не потребовал законную капельку крови доминанта.
Пока рыцарь рассказывал о своих приключениях, аппетит словно воскрес. Да и Олли ставила на стол все новые блюда. Приятные запахи всегда способствуют желанию еще чем-нибудь поживиться.
Кстати, Бронислав слишком уж облизывался, поглядывая на грудь служанки, и явно прикидывал, как предстоящей ночью поменяться местами с оруженосцами Грина.
Но только Шестопер взялся за приборы, собираясь отдать должное кулинарному искусству Олли, как в наружную дверь настойчиво постучали.
– Наверное, это светлый волхв Гонта, – логично предположил рыцарь, кивая Петри, чтобы тот открыл. – Мы с ним кое-какие проблемы не успели обсудить.
Ошибся. За дверью стоял тот самый визгливый воин, являющийся старшим в отряде сопровождения графини Ферро. Судя по его виду, он сам понимал, что выглядит глупо и неубедительно, когда заявляет:
– Мы так и не смогли отыскать для госпожи приемлемого постоя в вашем Вищине. Поэтому она согласилась откликнуться на ваше предложение, господин рыцарь, и остановиться у вас.
Подавшийся навстречу графине Шестопер старался за улыбкой скрыть досаду и растерянность. Он в самом деле высказывался подобным образом, но имел в виду весь город и княжеские палаты. Мол, милости просим, у нас места чудесные, хлебосольные. Вам понравится, не пожалеете. Разве что когда хотел интимной близости, был готов на что угодно. А сейчас он этой близости почему-то совершенно не хотел.
Но как отказать-то? Тем более гостья уже на пороге. Только попытавшись напомнить о серости своей персоны:
– С огромной радостью! Но… не бросит ли это тень на репутацию такой высокопоставленной дамы, если она заночует в доме простого рыцаря?
– Зачем же так скромничать, Грин? – ласково промурлыкала графиня, входя в дом и подавая ручку для поцелуя его хозяину. – Всего одна ночь не нанесет урона моей незапятнанной репутации. О! И баронет здесь?! И какие шикарные, вкусно пахнущие блюда! Как же я вовремя! Еще чуть-чуть, и умерла бы с голоду.
– Ну да, – бормотал Василий себе под нос, думая о репутации. И чуть громче произнес: – Жаль только, что дом небольшой, комнат совсем мало… А не лучше ли твоей светлости остановиться у князя в палатах?
– Увы! Мой отец в ссоре с местным князем, точнее, с его матушкой. И мне страшно оставаться в их палатах на ночь. Так что я лучше у тебя. Тем более что для меня со служанкой хватит всего одной комнатки. Мои сопровождающие уже нашли себе место для ночлега. А почему ты меня не приглашаешь к столу?
– Да-да, конечно! Присаживайся!
Следующие полчаса вниманием прелестной Алманзи полностью завладел баронет. Зато Василий повторно насытился, уж точно до утра, и успел обсудить с Боджи все животрепещущие темы. В том числе упомянул имеющиеся у него чорзань и артефакт-воротник. Рассказал, как они у него оказались, ничего не скрывая.
