у них в избытке, терпения и хитрости не занимать, и не удивлюсь, если вместо одного уничтоженного нами разбойничьего логова римских католиков азиаты устроили целых три.
– В этом плане у нас все под контролем, – попытался заверить маршал. – Их прибывшие силы учтены и фиксируются постоянно. Выявлены наверняка все их торговые посредники и работающие на них купцы. Если что, накроем всех и сразу.
– Ой ли? – засомневалась княгиня, не растратившая и половины своего желания спорить. – Вы и про римских католиков раньше утверждали, что их в княжестве не существует. А они бесчинствовали похлеще беглых каторжан из Варяжского царства! Спасибо этому везунчику Шестоперу, что мы караван этих оборотней в последний момент захватили. А то бы так и остались нераскрытыми сотни смертей и прочие кровавые преступления. Про змей-предателей, которых развелось у нас в палатах, мне вообще вспоминать страшно. Только за их раскрытие и уничтожение Грину надо при жизни памятник поставить.
Наверное, впервые Василий подумал о властной тетке с симпатией: «В принципе она вполне справедлива. И порой умеет подметить главное».
Из дальнейших пререканий и обсуждений он понял, что противоборствующие группировки знати создали в Слуцке довольно напряженную обстановку. Повод для конфронтации – возможный союз с Золотой Ордой. Одни с пеной у рта доказывали, что он выгоден королевству, другие с не меньшим энтузиазмом призывали гнать азиатов в шею и не слушать их ядовитые речи. Причем обе группировки в последнее время резко активизировали свои действия.
Тогда как третья сила – король и его ближайшие сторонники заняли выжидательную позицию. Словно никак не могли решить, на чью сторону встать в споре. Даже появились слухи, что Хорфагер все-таки склоняется в симпатиях к монголам. Что особенно нервировало и злило местные власти.
На этом фоне особенно остро встал вопрос о предстоящей аудиенции. Бурно обсудили возможные просьбы и претензии незваных гостей. Договорились, что, кому и когда говорить. А потом и разрешение дали впустить в малый зал азиатов и пару десятков наиболее приближенного придворного люда.
Про скромного рыцаря словно забыли, и он старался не высовываться из-за спины баннерета Молнара.
Раззолоченные посланники Орды вошли, ступая мягко в своих кожаных полусапожках. А остановившись, где им полагалось, вначале преподнесли через слуг дары и подношения князю. После этого на довольно сносном местном языке излили на князя все что полагалось хвалебного по восточным традициям. Затем монголы перешли непосредственно к сути дела:
– Великий хан еще не знает о постигшем его большом горе. А мы ринулись сюда, так как находились ближе всех, кто уполномочен говорить о таком горе. Ибо до нас дошли сведения, что на землях вашего княжества безнаказанно убивают посланников нашего великого ханства. И одной из жертв такого беспредела стал внебрачный сын великого хана, его любимец Охтынды. Не далее как несколько недель назад он, по словам сопровождающих его воинов, был убит недалеко от Вищина.
– Почему же они сразу не заявили о такой трагедии? – бесцеремонно перебила говорившего княгиня. – С подобным следует разбираться немедленно, по горячим следам.
– Дело в том, ваше сиятельство, – цедил через губу наиболее спесивый из посланников, – что славный Охтынды путешествовал с простыми воинами инкогнито. И они даже сами не знали, какой небесной благодати они касались. Разбирательства начались позже, когда сын нашего достопочтенного хана не прибыл в конечную точку своего путешествия. Было проведено следствие, допрошены все выжившие, и вот мы перед вами.
– А что конкретно случилось, когда и где? – задал вопрос маршал, дождавшись еле заметного кивка молодого князя.
Вот тут и стало понятно после подробного описания местности и указания времени, что речь идет о том самом столкновении рыцарей баннерета Молнара, когда они защитили убегающий от преследователей отряд русской миссии князя Берлюты. Именно тогда лучники меткой стрельбой уничтожили под два десятка монголов, а остальных удалось напугать и отогнать.
Маршал, прекрасно помнивший все перипетии того боя, немедленно выдвинул встречное обвинение, указав, что все свидетели единогласно утверждают: разбоем на дорогах занимались сами монголы. Преследовали карету русской миссии, открыли стрельбу по нему самому. За что и были жестко остановлены отрядом рыцарей, обязанных следить за порядком в княжестве.
– По местным законам, павших разбойников должны были либо сжечь, либо похоронить в общей могиле.
После этих слов маршала лица азиатов стали багровыми. Скорее всего они прекрасно осознавали, что их достопочтенный хан обязательно казнит не один десяток своих подданных за такие новости о своем любимце. И уже явственно ощущали шелковые удавки на своих шеях. Но еще пытались трепыхаться и даже угрожать:
– Вы не понимаете, какая страшная трагедия произошла! – затряс своей бородкой самый тучный из посланников. – Великий владыка Золотой Орды за меньшие прегрешения стирал огромные государства с лица земли! И вас может постигнуть такая же участь!
– А мы-то тут при чем? – без тени страха или опасения отозвалась Рагнара. – Ваш Охтынды занялся разбоем на дорогах, за что и сам пострадал. Наши воины выполнили свои обязанности. Другой вопрос, что не по чину похороны состоялись, так то надо у местных кметов уточнять. Может, и не сожгли трупы, может, просто закопали. Так что у вас еще есть возможность съездить на место боя и поискать, опознать тело Охтынды. С нашей стороны никаких препятствий похоронам по вашему обряду не предвидится. Разрешение мы вам милостиво даем. Какие будут у вас еще вопросы к нашему княжеству?
И сделала вид, что другие разговоры ее вообще ни капельки не интересуют. Ибо она заранее не придает им ни малейшей важности. Несмотря
