«карканьем» про леди Каару».
Крылатому посланнику вкратце обрисовали, о чем доложить принцессе, и приказали сразу после разговора с ней вернуться. Летун прилетел через пять минут, сообщив, что ее высочество постарается зайти в ближайшее время.
Когда в дверях в очередной раз показался Саргино, первый министр попытался угадать, о ком тот сейчас доложит, но секретарь лишь попросил начальника выйти. В приемной тумал передал письмо.
«Тариана! – изумился чиновник. – Впрочем, чему я удивляюсь? Сегодня такой день…»
Записка содержала код, который дядюшка сообщил племяннице еще при поступлении той на работу во дворец. Начертав его, девушка могла не сомневаться, что любой стражник доставит бумажку первому министру. До сих пор она ни разу не пользовалась этой возможностью.
«Дядя, сегодня ночью на улице Тугих Луков было совершено покушение на лорда Зруи. Нам удалось сбежать, отразив атаку, сейчас приходится скрываться. Среди негодяев я опознала некоего Пыргадо из окружения лорда Гшуо, имел звание лейтенанта.
Я не знаю, зачем Лео прятал лорда Зруи от всех, но продолжу выполнять приказ его величия. Да, еще: если не составит труда, похороните мужичка из прихожей с почестями – он погиб героем. Будут новости, сообщу. Т».
Министр скомкал бумажку и положил в карман.
«Молодец, девчонка! Попортила мне крови в свое время, но хоть сейчас за ум взялась. Что ж, одной загадкой меньше. – Взгляд милорда остановился на молодом человеке. – Так, а этот все ждет?»
– Цукрито, до обеда ничего не получится – с минуты на минуту жду ее высочество. Полагаю, задержимся надолго. У тебя что-то срочное?
– Нет-нет, что вы. Конечно, подойду попозже.
«Такое ощущение, что он даже обрадовался, что не попадет ко мне. Тогда зачем приходил? Ну и молодежь пошла!»
Шрео снова направился было в душный кабинет, но неожиданно резко остановился.
– Саргино, что у нас есть на Гирдиса? Это первый помощник посла Чирхазы.
– Ничего конкретного, господин министр, только одно: ходили слухи, что у него шашни с женой посла.
«Которая неожиданно вздумала продавать свои украшения в самый неподходящий момент, – мысленно продолжил чиновник. – Теперь этот тип заявляется в мой кабинет и просит аудиенции с леди Каарой. Здесь же по непонятному вызову оказывается полковник. Прибавить к этому меня, Лургадо, Гдау… Как-то не по себе становится. Если при этом учесть внезапную болезнь Мибидио…»
– Узнай, кто дежурил на входе в приемную в день исчезновения горничной, – распорядился Шрео.
– Сейчас выясню. – Секретарь направился к выходу и вернулся вместе с одним из охранников. – Вот он, – доложил Саргино.
– Боец, в отсутствие господина секретаря кто-нибудь в приемную заходил?
– Так точно. Уборщица.
– И ты ее впустил?! – возмутился секретарь.
– Она забыла щетку в приемной. Я действовал по инструкции: вошел вместе с ней, она нашла щетку и вернулась.
– Долго искала? – продолжил опрос Шрео.
– С минуту.
– В кабинет не заходила? – строго поинтересовался Саргино.
– Никак нет, по инструкции пускать не положено, – четко ответил охранник.
– Горничную опознать сможешь?
– Да она тут одна такая квадратная – не поймешь сразу, мужик или баба.
«А ведь Цукрито обрадовался не отмене нашей встречи, а приходу леди Каары. – Министр внезапно понял реакцию молодого человека. – Негодяй!»
Шрео бросился в кабинет и с ходу нанес помощнику посла оглушающий удар. Приложил палец к губам, давая понять обескураженным чиновникам, что следует по-тихому покинуть помещение. Когда они выносили тело, в приемную вошла леди Каара.
– Господа… – начала было она.
– На выход! Быстро! – закрыв двери в кабинет, скомандовал первый министр.
Когда прогремел взрыв, выбраться из приемной успели не все – чуть замешкавшегося секретаря вынесло ударной волной. К счастью, Саргино лишь оглушило.
– Гдау, – высший чиновник тут же обратился к милорду, – твой Цукрито умеет отводить взгляды?
– Вроде бы да…
– Господа, я требую объяснений! – повысила голос леди Каара.
– Ответы знает только он, – кивнул в сторону Шрео полковник, понимавший не больше принцессы.
За пятьсот лет остров, что называется, врос в землю, и отделение той части, которая долгие годы покоилась на поверхности, происходило довольно шумно. Треск был подобен громовым раскатам, глыбу начало дергать, а поток воздуха, хлынувший из центральной горловины, поднял вокруг
