– Думаете, вождь нам соврал?
– Вряд ли. Но согласие шамана могло быть продиктовано духами, а я не уверен, что они на нашей стороне.
– Я распоряжусь.
– И пригласи ко мне лорда Гшуо. Для него есть работенка.
Гшуо был рад отвлечься от присмотра за работами во дворце. Хотя он и считал поручение главаря заслуженным наказанием, но испытывал при этом неприятные ощущения. Да, следовало бы предугадать некомпетентность дикаря при взятии Восьмого города и подтянуть для подстраховки собственные силы, но почему он, представитель древнего рода, обязан пасти никчемного ризенца?
– Есть срочное задание, лорд, – начал разговор Гео. – Надо найти и уничтожить тех, кто сбежал от Гариза.
– Прикажете, чтобы этим занялись мои люди?
– Непосредственно под вашим руководством, Гшуо. Сразу предупреждаю: дело непростое и чрезвычайно важное. Среди тех людей может оказаться дикарь, который и является главной целью.
– Разрешите уточнить, кто это? – заинтересовался вельможа.
– Могучий шаман. Если он выживет, о союзе с ризенцами можно забыть.
– Откуда начинать поиски?
– Пообщайтесь с Хзау, он в курсе. И учтите: операция секретная, кроме нас троих о ней никто знать не должен. Понятно?
– Яснее не бывает. Разрешите исполнять?
– Приступайте, лорд. Я на вас надеюсь.
Хзау находился неподалеку от беседки. Оба лорда направились во дворец. Возле беседки остался лишь посыльный. Гео подозвал его жестом.
– С острова Закков ничего не было?
– Никак нет.
«Плохо, – размышлял высокий лорд. – Если бы мой план сработал, во дворец бы прибыло сообщение. Выходит, провал очередного плана? Совсем обнаглел лорд Лсуо. Неужели посмел отвергнуть мой подарок? Видать, не глупец. И самое скверное, что он сейчас на стороне моего врага».
Раннее утро, залитая солнцем лужайка в саду, нежный аромат цветов и никаких мыслей о политике. Только свист разрезающего воздух шеста, приятная истома в мышцах и азарт познания собственных возможностей.
«Давно я не тренировался со своей волшебной палочкой, – размышлял Царьков, нанося удары по воображаемому врагу. – А как приятно размять тело в начале дня. Не зря людьми придумана зарядка. Настроение сразу поднимается».
Вчера после разговора с Дио правитель решил, что должен найти время еще и для физических упражнений. Полученные навыки необходимо развивать, а не предавать забвению. Раньше это получалось делать во сне, но дед почему-то перестал являться в видениях, значит, тренировки пора переводить в реал. А когда еще этим заняться, как не утром? Пока все спят и не пристают с дурацкими вопросами.
С бывшим супругом Каары разговор не получился. Стоило спросить того о первооблаке, и высокий лорд одарил Леонида таким взглядом, словно правитель задал непристойный вопрос.
Когда оба отошли чуть в сторону, Дио объяснил свою реакцию:
– Подобные разговоры в присутствии посторонних не ведут, ваше величие. Особенно не стоит упоминать связь первооблака с осью острова. Сведения сверхсекретные.
Они встретились сразу после заседания Иностранной коллегии, поэтому в холле перед залом заседания было несколько вельмож из весьма уважаемых родов.
– Но ведь я должен их знать? – возмутился Царьков.
– Конечно, – кивнул высокий лорд. – Я подготовлю список книг, которые стоит прочесть на эту тему.
– Буду вам весьма благодарен.
На том они и расстались, а чуть позже к правителю подошел лорд Брио:
– Надеюсь, вы обдумали мое предложение, правитель?
Леонид вспомнил о ловушке, которую предлагал устроить лорд для мятежников. План не казался безупречным, поэтому не хотелось тратить время на его проработку, но и пренебрегать не стоило. Брио являлся мощной фигурой в раскладе сил Кардома.
– Конечно. Ваша идея мне нравится все больше и больше. Полагаю, ее необходимо проработать в деталях.
– Вы уже поручили это первому министру?
– Нет. Думаю, пока не стоит привлекать посторонних людей. Вы предложили операцию, вам ее и готовить. Через пару дней приходите с подробным планом действий.
Царьков заметил, как после этих слов собеседник несколько потух, однако уходить не спешил:
– Я тут краем уха услышал, вы интересовались срединной осью острова?
