«Еще один заботливый нашелся, – мысленно проворчал Леонид. – От таких в Кардоме все беды! Вроде пока опасности от него не ощущаю. Хотя я тут вообще ничего не ощущаю, словно дара лишили».
– Брюо, эта гора как-то влияет на наши способности?
– Да, ваше величие, она их полностью гасит. Поэтому и челноки здесь летать не могут. Вас это пугает?
– Нет, просто ощущения странные. Давно не испытывал подобных.
– Влияние первооблака, – пояснил лорд.
– А откуда оно появилось?
– Вряд ли об этом вообще кто-нибудь знает, ваше величие, разве что блуждающий лорд.
– Если увижу, надо будет спросить.
– С ним редко кто сталкивается.
– Это мне известно.
Остаток пути до вершины они преодолели молча. А когда вскарабкались, Царьков был несказанно удивлен. Издалека и снизу вид у горы был совершенно иной.
– Кратер? Откуда он взялся? Не было же ничего.
– Ось острова издалека видится по-иному, ваше величие.
Вершину словно срезали зубчатым ножом, оставив рваные края. Царьков прикинул диаметр кратера – около ста метров. Но никакого облака внутри не оказалось. Круглая, ровная площадка, будто замерзшее озеро.
– И где же облако?
– Чтобы его увидеть, нужно дойти до самой середины, ваше величие.
– Ладно, давай прогуляемся. Надеюсь, под ногами не скользко?
Было в этом пейзаже нечто неестественное, но что конкретно, Леонид определить не мог. Скорее всего, напрягала абсолютно плоская площадка. Ни трещинки, ни бугорка.
Сделав несколько шагов к центру, правитель остановился, что-то случилось со зрением – картинка впереди начала давать сбои. И вдруг мощный толчок в спину. Тут же мгновенно исчезло замерзшее озеро, которое на деле оказалось пропастью. Царьков успел каким-то образом развернуться в полете и ухватиться пальцами за край скалы. Вниз даже смотреть не хотелось, а прямо над ним возвышался самодовольный Брюо.
– Зря вы отказались от моего плана ловушки для Гео. Ой, зря.
– Я не отказывался. План требует проработки. – Держаться из последних сил и изображать светский разговор было непросто.
– Ложь вас не спасет, Лео. Сознайтесь хоть перед смертью, что вы не тот, кто способен сплотить знать Кардома вокруг себя.
– Это еще почему? – возмутился Царьков.
– Правитель должен уметь жертвовать малым ради большого. Вы пожалели для меня остров и вот теперь лишились всего. Со мной следовало считаться в первую очередь и не давать таким, как я, повода для сомнений. Лорд Гео оказался более мудрым человеком. Он сразу подарил мне два острова. Естественно, мой выбор очевиден. Я делаю ставку на него и помогу Кардому обрести нового правителя.
Брюо подобрал выпавший из рук Лео шест.
– Ну да. Ты поможешь бандиту стать королем, а он поможет тебе без очереди попасть к демонам глубин. Такие не любят быть кому-то обязанными.
– Это уже мои проблемы, бывший правитель. Я хоть и не высокий лорд, но умею избавляться от ненужных людей, какими бы могучими они себя ни считали. Ваш пример – наглядное этому доказательство.
– А не рано ли ты меня похоронил, Брюо?
Царьков перебрал в голове около десятка способов выбраться, но все они заканчивались его гибелью, и лишь один имел шанс на то, чтобы встретить смерть не в одиночестве. Его Леонид и решил претворить в жизнь.
– Вы до сих пор во мне сомневаетесь?
– Да! – вскрикнул правитель и резко напряг мышцы рук.
Подтягиваясь, он по грудь высунулся из пропасти. Враг тут же поспешил столкнуть Царькова шестом, но беспомощная, казалось бы, жертва не только не уклонилась в сторону, но и, схватив палку рукой, дернула ее на себя.
– А-а-а!!! – заорал Брюо, так и не успевший освободиться от чужого оружия.
В последний миг ему вообще показалось, будто ладони приклеились к гладкой поверхности шеста и отпустили лорда только над бездной пропасти. Не смог удержаться на ее краю и Леонид, сорвавшийся следом за предателем. Только сейчас Царьков увидел внизу плотный туман тускло-фиолетового цвета.
«Вот и оно, первооблако! Как и обещано – за что боролись, на то и напоролись. Так, а это еще что за…»
Вместо того, чтобы, повинуясь законам тяготения, устремиться вниз по прямой, тело начало вращаться по спирали, словно попало в смерч. Царьков
