Вчера Царьков поправил старика, объяснив, что не является королем Кардома. Рассказал и о том, как его называют наверху.
– Борьба за власть?
– Нет, убивают их очень редко. Но груз наследия сказывается на продолжении рода. Чем древнее род лорда чистого неба, тем сложнее такому обзавестись потомством. В результате вельможа умирает, не передав знания предков. Я слышал, на островах до вашего появления оставалось лишь четверо. Пятьсот лет назад было двадцать три.
Леонид сразу вспомнил, как сестры пытались сделать из него «быка-производителя». Ведь из-за них, в конечном счете, он и оказался здесь. Отгоняя неприятные мысли, Царьков спросил:
– Груе, ваш внук вчера говорил о Раве, будто она раньше тоже приводила кого-то?
– Добытчики фиала, – усмехнулся старик. – Иногда их воздушные шары попадают в ураганы. Почти все разбиваются, но бывают и исключения. Одного такого паренька даже не покалечило при падении. Второй раз ему повезло, когда наткнулся на Раву. Теперь живет у нас.
– А у вас случайно нет воздушного шара? Мне очень нужно наверх. Даже не представляю, что там сейчас творится.
– По небу мы летать не умеем. Ни одного мастера по изготовлению шаров у нас нет, ткань пропитывать нечем, да и несунов в здешних краях пока никто не видел.
– Может, я все-таки поднимусь на самую высокую точку вашего острова и попробую создать мини-челнок?
– До беседы с лордами вас вглубь острова не пустят. И разговор этот вряд ли будет легким.
– А еще можно попробовать забраться на тот столб, что я заметил за вашим домом. Кстати, а почему он стоит под углом? – спросил Леонид.
– Это не столб, ваше величие, – поправил Груе. – Мачта.
– Какая мачта?
– Самая высокая на острове, – тяжело вздохнул хозяин дома.
– А что, есть и другие?
– Уже нет, – грустно покачал головой старик, – наша – последний причал для воздушного шара. Только моя семья из века в век восстанавливала мачту, все остальные давно убрали. Дело в том, что склон, на котором мы нынче живем, пятьсот лет назад совпадал с горизонтом, а сама земля тогда еще находилась в небе.
Царьков видел нижнюю часть летающих островов. Она была похожа на пологую гору, перевернутую вниз вершиной. Теперь ранее летавшая глыба опиралась на ее склон.
– И мачта была установлена вертикально, – догадался гость.
– Да. Мы ее каждый раз именно так и восстанавливаем, срубив в лесу самое высокое дерево. Нынешнее поколение стало забывать истинное значение мачты, теперь ее используют, только чтобы удаль показать.
– Это как?
– Кто из молодых заберется выше всех, оставив знак, тот целый год считается лучшим женихом.
– Забавно, – улыбнулся Леонид, припомнив развлечения на Масленицу. – Флаги не пробовали развешивать?
– Флаг Кардома?
– Необязательно. Можно установить знамя острова.
– Над моим домом? Шутите! Для этого я должен стать его владыкой. Нет, меня вполне устраивает, что все решения тут принимает совет лордов.
– Скорее бы он уже состоялся, – с некоторым раздражением в голосе произнес правитель. – Не люблю неопределенность, да и без дела сидеть не привык.
– Дело в наших краях любому найдется, – усмехнулся лорд. – Вы нижний язык знаете?
– Это еще какой?
Груе произнес несколько слов. Через пару секунд Царьков понял их смысл.
– Можно еще что-нибудь?
– Мой внук собирается в селение толстокожих. Не желаете составить ему компанию?
Леонид прекрасно понял сказанное и ответил на том же языке:
– Почему бы и нет? А кто такие толстокожие?
– Это те, кто живет вне островов, ваше величие.
– Дикари?
– Не такие уж они и дикие, – поправил лорд.
– Тогда тем более стоит сходить и познакомиться.
Поляну, которую Незак выбрал для ночлега, пришлось сначала очистить огнем от ядовитых ящериц. Пожухлую траву подожгли с северной стороны большой проплешины, и пламя, распространяясь на юг, заставило зверушек покинуть облюбованное место и направиться туда, откуда незваные
