голове.
И это далеко не конец мучений.
У входа в театр бабушку ждут ее подопечные студентки-музы, которые налетают на меня, как стая чаек. Щиплют за щеки, сюсюкают, и каждая считает своим долгом одернуть на мне платье, подтянуть носки или поправить хвостики с бантами. А знаете как? Берут хвост, делят его пополам и изо всей силы дергают пряди в разные стороны. На двадцатом поправлении моя натянутая улыбка начинает напоминать оскал джокера.
Вы пробовали в шестилетнем возрасте высидеть всего «Князя Игоря» в темном и холодном зале? И единственное, что ты имеешь для утешения, – это леденец «Барбарис», выданный тебе при условии не шуршать оберткой и не грызть его слишком громко.
Зато было весело наблюдать, как за кулисами бабушка гоняет особо отличившихся режиссеров мечом. Тогда я и поняла, что фраза «меня посетила муза» может трактоваться по-разному.
Но в целом театр – это «бр-р-р».
Раз обещала, придется идти. Кто бы мог подумать, что в конце концов я окажусь страшной подружкой Нины на свидании в театре. Надеюсь, она не будет об этом болтать, а то любопытство обойдется моей репутации очень дорого. Надо придумать наряд.
Что выбрать: прикинуться серой мышкой, нацепить бесформенный пиджак поверх платья, собрать волосы в пучок с петухами? Или принарядиться и в кои-то веки накраситься, чтобы впредь думала, кого зовет на свидание?
Пока я мысленно перебирала в уме вещи из гардероба, у моего стола появилось движение, по виду напоминающее человека. С подарочком. Краем глаза я уловила цветочный горшок.
– Нина, что я тебе говорила про гербарий? – Тут я рассмотрела цветок и шарахнулась в сторону. – Что за дрянь ты принесла?.. Рик?
Вечность, в каком месте он нашел эту жуть? Розетка из мясистых щупалец зеленого цвета, покрытых белыми наростами, угрожающе топорщилась из горшка, того и гляди норовя схватить неосторожно поднесенный карандаш и утащить к корням, чтобы там с хрустом сожрать. Я осторожно ткнула в центр розетки кончиком карандаша, готовая в любой момент оставить его на верную погибель в щупальцах монстра. Но ничего такого не произошло. Ничего не произошло и тогда, когда я, осмелев, ткнула грифелем в нарост, на поверку оказавшийся твердым, как и остальная часть растения.
– Это что? – поинтересовалась я у «женишка», так же, карандашом, отодвигая горшок подальше от себя.
– Подарок. Я решил, что букет быстро завянет, а он, – кивок на ужастик в горшке, – будет долго напоминать обо мне.
Да, рассматривая в зеркале первый седой волос, я непременно попомню Рика добрым словом.
– А побанальнее ничего не было? Гиацинтик там, азалия?
– Ну… – смутился юноша. – Я в детстве кактусами и суккулентами увлекался, мне папа их из командировок в засушливые районы привозил. А это один из моих любимцев.
Я с трудом подавила желание послать этого суккулента куда подальше.
Нина и так вся обратилась в слух, уже подушечки пальцев лаком для ногтей покрывала в рассеянном стремлении послушать наш разговор.
Схватив юношу за воротник кожаной куртки в стиле «жара – ничто, а имидж – наше все», я вытащила его на лестничную площадку.
– Чем обязана? Папа велел передать мне пирог и горшочек с маслом?
В ответ на мою тираду Рик широко улыбнулся и засунул руки в карманы джинсов, копируя гадкую привычку отца.
– Не угадала. Он утром умотал в командировку, причем намекнул мне, что его дом в Эркаторе свободен. Он там какого-то паразита зерновых тестирует, бывает наездами, и дом всегда готов к визиту гостей. Не хочешь рвануть? Тропические фрукты, пляжи, ты топлес.
Ну наглец…
– Дорогой Гена! – Я ласково приобняла его за плечи.
– Я Рик, – напомнил парень.
– Ты мультики не смотришь. Так вот. Тебе там одному спиртное не продают по возрасту, да? Ну так сделай себе документы, ты же умный и богатый, верно? И заодно запомни уже, что я с тобой никуда не поеду. Я тебя выгуливать не собираюсь. Если бы я хотела работать нянькой, я бы устроилась в семью с детьми поменьше. Мы не будем встречаться. И не надо дарить мне суккуленты. Иначе в одну прекрасную ночь, я тебе обещаю, все они придут к тебе домой.
– Они не живые!
– А у меня есть знакомый некромант! – отрезала я, возвращаясь к столу.
Вечером я была во всеоружии. В неравной борьбе серой мышки и вредины победила вторая и нацепила платье, приготовленное на выпускной. Хоть куда-то его надену, раз по назначению не удалось. Внешне платье выглядело как пышная черная юбка с цветочным принтом, чуть выше колена, и светлый приталенный пиджак с изящным тонким ремешком. Волосы я собрала в нарочито небрежный пучок, а еще ярко накрасила глаза. И получилась какая-то другая Джули, непривычная.
Но вроде симпатичная.
– Куда это ты? – прищурилась мама.
