– Джульетта! – обернулась ко мне наша преподавательница истории религий. – Нина замуж выходит! Смотри, какая красота!
Все разошлись, чтобы виновница ажиотажа могла в выгодном свете показать свое кольцо. Которое мне не замедлили сунуть под нос. Золото, голубой топаз, мило.
– Поздравляю. Кто удрать не успел?
Ответа не потребовалось. В кабинет зашел Война, и Нина в прыжке, достойном олимпийского чемпиона, повисла у него на шее. Страстный поцелуй, заставивший наших кумушек истечь слюнями умиления, а меня почему-то вспомнить Макса, затянулся. Наконец парочка расцепилась, и Нина, томным голосом пообещав Войне сюрприз, выпроводила всех.
– Ты кольцом похвастаться зашла? Смерть же тебя уволил, – сказала я.
Нина отвлеклась от любования камнем и как бы между прочим заметила:
– Это кольцо его матери.
Так и вижу, как Нина с жадным блеском в глазах сдирает колечко с руки будущей свекрови – неприметной старушки в поношенном бежевом свитерочке и розовом платочке. Аж всплакнуть захотелось.
– Надеюсь, ты за него палец не отгрызла? Еще раз спрашиваю, что ты здесь забыла? Или мне документы перепроверить?
– Я теперь ассистент Войны.
– Ассистент преподавателя физкультуры? Мячи подавать будешь и скакалки распутывать?
– Ассистент всадника.
– А, значит, все-таки козла объезжать, – не удержалась я.
Нина плотоядно усмехнулась в ответ:
– Кстати, классный загар!
Змея.
– Спасибо. Два раза.
– А почему два?
– Ну так с твоей помощью заработала. Кто пилота кокнул?
Нина самодовольно улыбнулась, но тут же поспешила исправить это упущение и напустила на себя вид оскорбленной невинности.
– На него была разнарядка. А ты… так, трагическое совпадение. Ведь знаешь свою невезучесть. Ну ладно, у меня примерка платья через два часа плюс в бухгалтерию надо, чао!
Спеша покинуть кабинет, она неловко зацепилась сумкой за спинку стула, и ее содержимое рассыпалось по полу. Нина с шипением кинулась подбирать свое барахло. Я заметила темный продолговатый предмет, закатившийся под стол, и поспешила поднять его. Предмет оказался пробиркой с темно-вишневой жидкостью. Кровь?
Тут у меня возникла догадка о причинах свадьбы. Кажись, кто-то залетел и сейчас пойдет к целителям за подтверждением. Но не успела я прочитать этикетку, как пробирку буквально вырвали у меня из рук.
– Ладно-ладно, не претендую, не вампир. Удачи с примеркой.
Нина стремглав убежала, и одновременно с этим прозвенел звонок. Я честно отсидела все пары, но Смерть так ни разу и не встретила. Даже укололо разочарование. Я думала, он хотел поговорить, а он просто спас от родительских нотаций, да заодно поднял мне посещаемость – без напоминания бы проспала без зазрения совести.
Хотя, сказать по правде, мое посещение академии в этот день было предприятием бессмысленным и унылым. Сосредоточиться на занятиях, когда почти догнал диплом, ждешь взбучки от родителей и крепко задумываешься о романе со смертным, практически невозможно. Я даже не слышала, как меня окликают несколько раз в коридоре. Мне вообще везло – после косогонок большая часть группы демонстративно меня игнорировала, так что впасть в состояние транса и погрузиться в собственные невеселые мысли было проще простого.
Дожидаться конца занятий не стала, сбежала.
В коридоре я увидела мужские ботинки и отстраненно удивилась – папа носил не такие. Опять, что ли, Смерть явился? Чувствую я, скоро будет как в анекдоте:
Игнорировать тот факт, что Смерть проявляет ко мне повышенный интерес, смысла не было. И при этом он словно бы и не возражал против моей дружбы с Максом, хотя прекрасно понимал, какие чувства между нами могут вспыхнуть. Ну и как понять этих мужиков?
Потом раздался мамин смех, какой-то непривычный, я такого от нее никогда не слышала.
Ну а последним аккордом на рык Цербера из гостиной прозвучало приглушенное «фу». И «фу» это имело голос Голода. Я влетела в гостиную, офигевшая настолько, что из головы вылетели все слова, за исключением матерных.
