Никто даже не шелохнулся. Лин, прилетевший за ней следом, стоял позади, не решаясь сделать шаг.
– Собирайтесь, мы должны двинуться в путь прямо сейчас. – Жрица в нетерпении топнула ногой. – Иначе я полечу одна.
– Лети куда хочешь, пока не поем, я с места не сдвинусь, так и знай, – пробурчал с набитым ртом Сэм, поглядывая с обожанием на раскрасневшуюся Сильвию. – Никогда не ел ничего подобного…
– Вкусно, правда? Это все колючья пыль, – улыбнулась девушка. – Ее нужно варить сразу, иначе она истлеет… Встречается очень редко, мне стряпуха рассказывала…
– Вы что, меня не слышите? – Алиса решительно шагнула к костру. – Мы уже упустили столько времени! Я слышу зов, я знаю, в каком направлении нам лететь!
– Дай нам пару минут, – просительно проговорила Сильвия, пробуя покормить с ложки Троя, который безучастно сидел в тени большого валуна. – Нужно подкрепиться перед дорогой. И тебе тоже, возьми…
Она протянула Алисе глубокую плошку, наполненную до краев ароматной похлебкой. И было в этом жесте столько непосредственности, столько домашнего спокойствия отразилось в мягких движениях полных рук девушки и ее словах, столько неуместной здесь женственности, что Алиса задохнулась собственной злостью. Одним резким движением Крылатая выбила из рук Сильвии плошку, и та упала, тут же раскалываясь. Похлебка бурой лужицей растеклась на камнях.
– Вы все забыли, куда мы летим. И зачем, – процедила сквозь зубы Алиса, натягивая на плечи рюкзак. – Ешьте. У вас есть дюжина минут, потом я улечу одна.
Она отошла в сторону, распустила собранные в узел волосы и принялась заплетать их в тугую косу, стараясь не смотреть на притихших у костра Вестников.
Юли сидела неподалеку от Алисы, вжавшись в камень. Остававшаяся на донышке похлебка больше не казалась девочке упоительно вкусной. От одного взгляда, тайком брошенного на искаженное гневом лицо Жрицы, Юли начало подташнивать. Что-то произошло между Алисой и Лином. Это было очевидно. По красным пятнам на щеках Крылатой, по тому, как нервно она распутывала волосы. Лин тоже притих, застыв на самом краю утеса, он даже не посмотрел на Сильвию, когда та поднесла ему порцию кушанья, и оставался стоять, напряженно выпрямив спину, пока остальные не закончили собираться в путь.
Напряженная тишина действовала на нервы. Потому Юли вскочила, отряхивая с себя пыль, и поспешила помочь Сильвии, хлопочущей у засыпанного песком костра. Девушка мрачно кивнула ей: из уютного обеда, что был так необходим им всем сейчас, ничего не вышло. Крылатые молча рассовывали вещи по рюкзакам, им предстоял еще один перелет, а за ним Вестников ожидала холодная ночевка. Отдых не удался.
Когда Юли подошла к краю площадки, Лин вздрогнул и отшатнулся.
– Все в порядке? – спросила девочка, стараясь прочесть ответ в его тяжелом взгляде.
Парень молча кивнул, наклоняясь к рюкзаку, в котором, кроме собственных вещей, он терпеливо носил и все то, что Юли успела собрать за последние перед бегством минуты в лазарете.
– Зачем мы это таскаем? – спросил он, доставая потрепанную книжицу.
Юли захотелось взять книгу в руки, согреть своим дыханием истончившиеся листки, прочесть строки, начертанные на них, окунуться в учение, что еще билось в ней, звало, подталкивало к себе навстречу.
Но этот путь был закрыт.
– Незачем. Можешь оставить тут.
– Да ладно. – Лин сунул книжицу обратно. – Не так уж много книг у нас осталось. Может статься, что это последняя. Мне не тяжело.
Они немного постояли, думая каждый о своем, пока Алиса аккуратно прятала Чарли к себе под куртку. Лис взволнованно рычал, топорща шерсть.
– Ну что ты? – который раз спросила Жрица, стараясь не прищемить тонкую лапку лямкой рюкзака. – Успокойся. Хоть ты не будь еще одним препятствием. Я услышала зов, понимаешь?
Но Лис взвыл еще сильнее.
– Ох, да перестань! – наконец вскрикнула Алиса, насильно пряча непослушную лисью голову за пазухой и застегивая верхнюю пуговицу куртки.
Когда она разогнулась, все уже стояли у края утеса. Недовольные, даже обиженные ее внезапным гневом. На мгновение Алисе захотелось сказать что- то примирительное, но ее растерянный взгляд упал на отошедших чуть в сторону Лина с Юли, и желание это тут же пропало. Пара о чем-то тихо переговаривалась, видимо, решая, какие вещи из большого рюкзака им могут не понадобиться. Большого общего рюкзака.
Алиса хмыкнула и прошла к обрыву.
– За мной, – бросила она, шагнула в пустоту и, распустив крылья, устремилась вперед.
Паук бил суставчатыми лапами о толстую прозрачную стену, песок мало-помалу соскальзывал с нее, делая шире лазоревый лоскут неба.
Нутряным своим чутьем, пусть истлевшим, но еще способным различить родник чистой силы, он нащупал крылатых путников, которые неслись над песками, так дурманяще близко. Только протяни ладонь через толстое стекло, и останется лишь крепко обхватить шею путника, чтобы забрать его жизнь,
