юношу изнутри собственный огонь. Паук лишь заслонил старческое лицо нечеловеческими лапами от брызнувших во все стороны осколков лопнувшего стекла.
И даже кровь, что разлилась повсюду, вытекая из пронзенной груди Крылатого, не показалась пауку манящей. Он успел только скрыться в разломе, успокаивая колотившееся сердце, пока чудом спасшиеся странники приходили в себя, оплакивали павшего товарища. Старик чуял, что последует дальше. Темная сила, высвободившаяся из зеркала греха, притянет к себе новые несчастья. И он сам, мертвый Правитель, забывший, что значит страх, но встретившийся с ним сегодня, еще не самая опасная беда из прочих.
Где-то неподалеку собирались тяжелые тучи. Старик потер ладонями лицо, прогоняя облик живой смерти, воплотившейся в теле молодого мальчишки, и принюхался. Воздух едко пах грозой. Как только непогода совершит свое ядовитое дело, паук выйдет на новую охоту. Надо лишь подождать.
– Нужно улетать. – Теперь уже Лин озабоченно оглядывался вокруг, подхватывая рюкзак.
– Куда? Тучи со всех сторон, – заметила Сильви.
Грозовой фронт и правда обступал их так, будто родился мгновение назад только для того, чтобы ядовитый дождь пролился над треснувшим зеркалом.
– Я взлечу и сниму… Троя. Мы унесем его куда-нибудь. И похороним, – решительно проговорила Алиса и, не дожидаясь ответа, зажмурилась в попытке вызвать внутри себя страх, чтобы распустились крылья, но ничего не произошло. Медальон продолжал равнодушно висеть на груди. Страх не рождался, и даже память не вернула Алису в далекий полдень первого полета, последовавшего за первым шагом с раскаленной солнцем Черты. Она не почувствовала ни первородного ужаса, ни предвкушения восторга. И для горя, что должна была она сейчас ощущать, потеряв еще одного Брата, не нашлось места в сердце Крылатой. Серая, бездонная пустота полнила ее. Крылья даже не пошевелились.
Алиса открыла глаза, встретив изумленные взгляды товарищей.
– Не могу, – прошептала она. – Взлететь не получается.
– Откуда ты вообще знаешь, как вызывать крылья? – тихо спросил Лин, рассматривая песок у своих ботинок. – Этому не учат новичков.
– Томас рассказал мне, после того как я четверо суток шла по пустыне пешком… – Алиса попыталась вложить в слова всю злость, что кипела в ней тогда, но голос звучал слабо и равнодушно.
– У меня тоже не выходит взлететь, – мрачно оборвал ее Освальд.
На его щеке пылал отпечаток девичьей ладони, бровь распухла от недавней драки с Лином. Весь он выглядел помятым, до смерти уставшим, потерянным. Алиса ожидала, что сейчас испытает сочувствие и жалость к нему. Но этого не случилось. Даже обида на Лина больше не жгла ее изнутри.
– Нас будто… опустошили, – вдруг сказала Юли, потирая виски. – Я ничего не чувствую. Вообще ничего.
Сэм, стоявший в отдалении, пошатнулся и грузно осел на лед, что опасно затрещал под ним. На подбородке и скулах парня засыхала кровавая корка, разбитый нос потемнел и на осунувшемся, бледном лице выглядел, как нечто инородное, чужое.
– Мы навсегда останемся здесь, – сказал Сэм, вытягивая ноги.
Никто не спешил ему возражать. Тучи мрачно клубились уже над ними. Молнии сверкали все ярче, с каждым разом все ближе к Вестникам. Когда ядовитая капля упала у самых ног Юли, девочка слабо вскрикнула, делая шаг назад. Нужно было искать убежище, бежать, не разбирая дороги, – это понимал каждый. Но сил у Крылатых хватило лишь на то, чтобы укрыть головы потертыми куртками и сесть спина к спине.
– Мы все так и оставим? – чуть слышно спросила Сильвия, не сводя глаз с пронзенного тела Троя.
– Я не знаю, как его снять… – так же тихо ответил Лин, устало прикрывая лицо ладонью.
Ветер принялся бушевать, относя их голоса в пустыню. Воздух едко пах грозой, и она громыхала, сверкая и щерясь, все ближе. Алиса вздрагивала от каждого раската грома, прижимая к себе скулящего Чарли. Другим боком она прислонилась к Сэму, который снова укрывал их собой от набежавшей пылевой бури. Все повторялось.
«В прошлый раз мы потеряли Гвен. Теперь ушел Трой, – думала Крылатая. – Выживет ли сегодня хоть кто-то, Алан? Я знаю, ты наблюдаешь за нами. Смотри, как мы погибнем. И это будет не только моя вина… Ты тоже будешь виновен в нашей гибели. Ты покинул нас, Алан».
Роща молчала, да Алиса и не ждала больше ее ответа. Ей хотелось закрыть глаза и ничего не чувствовать, ни на что не надеяться. Когда шум грозы стал оглушающим, она осторожно выглянула из-под куртки.
Темноту набежавших низких туч прорезали несущиеся к ним Серые Вихри. Они сверкали молниями, разметая под собой песок и гарь. Алисе захотелось горько рассмеяться, этот смех душил ее, подступая к горлу.
– Вихри, – только и смогла выдохнуть она, обреченно давясь хохотом.
Ей показалось, что она сходит с ума, сломленная всеми горестями, что случились с отрядом. Мир опасно наклонился, песок под Вихрями надрывно скрипел, за спиной притихли ее братья. Алиса хотела повернуться к ним, чтобы перед последним, безнадежным боем посмотреть в глаза каждому, успеть попросить прощения за то, что подвела их всех.
Но в это мгновение из плена курток выскочила Юли. Девочка побежала, скользя на льдистой корке, она размахивала руками и что-то кричала мчащимся
