крох достоинства. Ей захотелось убежать. Броситься прочь, в мир, где она могла ответить резкостью на резкость. Но там ее ждала смерть. И Крылатая, сдерживая гнев усилием воли, склонила голову.
– Ты был прав. Во всем. Без твоей помощи мы не нашли верного пути, затерялись в песках. Там нас поджидали мерзкие твари пустыни. Теперь отряд, понесший столько утрат, стоит у разлома темного зеркала, а в нем скрывается Правитель, ставший пауком… и мы не знаем, что нам делать дальше. Мы даже улететь не можем. Это существо пьет нашу жизненную силу большими глотками. Даже сейчас, когда я говорю с тобой, мои Братья слабеют.
– Я видел это, – кивнул Алан, рассеянно перебирая в пальцах травинку, на которой жемчужиной блестела капля росы. – Я наблюдал за каждым твоим шагом, Жрица. И не увидел ни единого верного.
Алиса молчала, разглядывая носки своих пыльных, побитых ботинок. В окружении красоты Рощи и Алана, который светился серебром и силой, она чувствовала себя неуместной, нелепой, беспомощной. Как немыслимо давно Крылатая оказалась на этой поляне в первый раз! Какой радостью полнилось ее сердце, какой надеждой! Теперь воспоминания подернулись серой пеленой случившихся бед.
– Не печалься. – Алан осторожно провел ладонью по ее грязной щеке. – Ты так устала. Ты ошиблась. Я знаю, что с людьми такое случается.
Алиса подняла голову, внутренне содрогаясь от этого прикосновения, и ее захлестнул поток серебра, лившийся из глаз Божества. Алан был так близко. Прохладная ладонь его нежно стирала пыль с ее щеки, а грудь под свободной рубашкой мерно вздымалась и опускалась в ритме дыхания. И Алиса не смогла удержаться, она подалась вперед, разрешая Алану опустить руку ей на шею.
Голова сладко закружилась, так желанны оказались эти легкие прикосновения.
– Я прощаю тебя за сказанное в прошлую нашу встречу. Вы все понесли наказание и поплатились за свою опрометчивость, – мягко проговорил Алан, приглаживая растрепанные волосы Алисы.
Она судорожно выдохнула. Страх начал ослаблять хватку.
«Он понял! – ликовало в ней. – Он простил нас. Он поможет нам. У меня получилось!..»
Алан тем временем нежно притянул ее к себе.
– Но я должен кое-что показать, – прошептал он. – Это не наказание, Жрица. Ты просто увидишь то, что видится мне. То, чего я так страшусь. И что бы ни сделал я, что бы ни попросил… Помни, я делаю это с единственной целью – не допустить…
Он замолчал, тяжело дыша, будто слова эти доставляли ему ощутимую боль.
– Мы сделаем это вместе. Разделим грядущее, которого нельзя допустить. Понимаешь?
Алиса растерянно покачала головой.
– Я покажу, – выдохнул Алан, резко прижимая ее к себе.
Крылья Алисы взметнулись в воздух, образуя шатер из перьев. Она знала, что будет дальше. Когда-то бесконечно давно Божество уже делилось с ней памятью, страшной и полной боли. Она зажмурилась, ожидая, что мир окутается пеленой тумана, закручиваясь в спираль. Острая боль неожиданно пронзила ее. Колючки венка, которого она не ощущала в дни блуждания без зова, снова впились в виски, пульсируя, нагреваясь. Алиса вскрикнула и попыталась выбраться из тесного плена сильных мужских рук и собственных перьев.
– Потерпи… – прохрипел Алан. – Это грядущее питается нами, чтобы раскрыться. Сейчас боль прекратится.
По его лицу, что оказалось так близко к Алисе, крупными каплями стекал пот. Алан мучительно выгнулся, увлекая за собой девушку. Ей казалось, они сейчас рухнут на землю, ломая кости, крылья и спины. Но мир уже кружился вокруг, меняя очертания.
Бесконечное мгновение серебра, что залило все вокруг, сменилось темно-бурой картиной пустынной улицы Города.
Они стояли на краю площади. Ветер уныло гудел в проемах окон с распахнутыми ставнями. В этом доме жила семья с тремя детишками, вспомнила Алиса. Она отпустила ткань рубашки Алана, которую сжимала пальцами, и шагнула в сторону. Но тот схватил ее за локоть.
– Это лишь образ, помни! Нельзя уходить далеко. Грядущее само поведет нас, – сказал Алан, утирая лицо. – Уже не больно?
Алиса прислушалась к себе. Во всем теле ощущались ломота и усталость. Но боли не было. Крылатая кивнула, втягивая крылья.
– Больше нет. А ты сам… Как ты? – Она чувствовала, как дрожит ладонь Алана, сжимающая ее руку.
– Иногда мне кажется, что я полон сил и памяти, – ответил он, виновато улыбаясь. – А потом меня почти убивает то, что предки делали шутя… мимоходом.
В нем больше не было той властной одержимости, что так пугала, так тянула к себе Алису в Роще. Он казался ей еще одним крылатым братом. Высоким и статным, с длинными серебряными волосами и спокойной улыбкой. Такой мог участвовать в вылазках и хохотать в общем доме. С таким она могла бы целоваться в тени общего дома, чувствуя его жаркое дыхание на коже. Алиса тряхнула головой, прогоняя эти мысли.
«Алан тот, кто он есть. И не надо обманываться, глупая ты курица», – обругала она себя, отвечая на улыбку Божества, но тут же отворачиваясь.
Улица тем временем словно затянулась мутной дымкой. Все вокруг утратило четкость и вещественность. Ближайшие дома расплывались под взглядом, словно таяли от него, как мягкая свеча на солнце.
– Нам туда, – махнул Алан в сторону узкой дорожки, что оставалась зримой и плотной. – Грядущее указывает путь.
И они двинулись, соприкасаясь плечами, по тропинке прочь от площади. Вскоре Алиса поняла, куда ведет их чужая сила. Они шли к лазарету. Сердце
