замершей в шаге от него Юли.
Так все и будет. Девчонка попадет в беду, а Лин потратит последние силы на бессмысленную попытку ей помочь. Алисы же просто не окажется рядом.
Где она будет?
В крылатом сне, что сомкнется над ней, будто зеркальный лед над Правителем?
Ее собственная тюрьма, полная свежести и солнца. Вот где окажется Алиса, когда беда настигнет Лина. Когда за ним придет смерть.
Крылатая погружалась все дальше в омут бездонного отчаяния, когда за их с Аланом спинами вдруг раздался утробный стрекот паука.
Вздрогнув, Алан обернулся.
Взобравшись на небольшой песчаный холм за пределами зеркальной глади, существо поднялось на задние лапы, вытягиваясь вверх. Оно стрекотало, призывно раскачиваясь, потирая передними лапками наполнившееся чужой кровью брюхо. Ничего не происходило в ответ. Но паук продолжал свой танец, издавая то низкие, то оглушительно высокие звуки, вытягивая тонкую шею.
Он кого-то ждал.
– Алиса… – испуганно позвал Алан, наблюдая за чудищем. – Что-то происходит.
Девушка не ответила, казалось, она вообще ничего не видела кругом.
– Алиса! – чуть громче повторил он. – Паук зовет кого-то.
Алиса оставалась сидеть на месте, осторожно проводя дрожащими пальцами по ввалившейся щеке Крылатого.
– Святая Роща, Алиса! – Алан шагнул к ней и грубо схватил за плечо. – Поднимайся. Роща привела нас сюда не для того, чтобы ты оплакивала друзей. Они еще не погибли. Мы должны знать, что именно в наших силах изменить!
Крылатая посмотрела на него сухими, отчаянными глазами.
– Даже если мы что-то изменим… Однажды он все равно умрет. А меня не будет рядом. Гроза, голод, болезни, шальной охотник… Пока я буду с тобой во сне, он погибнет, развеется пеплом.
Ее голос оборвался, и она обвисла на руках Божества. Алан внимательно оглядел мертвые тела у их ног.
– Этот человек тянет тебя назад, Жрица, – наконец сказал он, осторожно встряхивая девушку за плечи. – Тебе суждена иная дорога. Пока ты не порвешь последние ниточки, что связывают тебя с прошлым… Ты не обретешь свою силу. Запомни это.
– Он – моя семья, – чуть слышно ответила Алиса. – Все они…
Крылатая посмотрела по сторонам: вдоль разлома лежали тела остальных Вестников, но девушка заставила себя отвести от них глаза. Вглядываться в истлевшие останки, чтобы распознать знакомые черты Сильвии или Сэма, было сейчас сродни прыжку на острые камни со сложенными крыльями.
Но пока растерянный взгляд Жрицы блуждал по холодным камням, Алан не сводил с нее глаз, читая ее, будто книгу. Ему открылись все ее страдания, вся тоска по Лину, который жив еще и, может статься, проживет много счастливых лет, но без нее. Эти едкие, отвлекающие от главного, чувства, вызвавшие незнакомую, жгучую боль, вскипели в сердце Алана. Память предков всколыхнулась в нем. Он бесцеремонно взял Алису за подбородок и притянул к себе.
– Все они – лишь дорога к новой Роще, Жрица. И ты, и я. Все – лишь дорога к ней. Нет ничего важнее. Смотри внимательно и запоминай, что будет, если ты оступишься еще раз.
Когда он разжал пальцы, на лице Алисы остались два красных, пульсирующих отпечатка. Она поморщилась, но не отшатнулась. В мгновение, когда память сменила в Алане его самого, Крылатая уже поняла, что вновь совершила ошибку. Тот, кто стоял перед ней, не был еще одним крылатым братом. Как бы он ни пытался бороться с памятью предков, силы, живущие в нем, будут сильнее.
Крылатая покорно опустила голову.
– Я помню. Прости, что поддалась чувствам, – прошептала она.
Серебро ушло из гневного взгляда Алана, и он словно стал меньше ростом. Еще миг, и вот он уже не нависает над ней, а смущенно прячет глаза, будто стыдясь этой внезапной вспышки ярости.
– Паук все продолжает петь, – сказала Алиса, пытаясь сгладить неловкость, возникшую между ними. – Послушай.
Существо на холме и правда тянуло свою песню, стрекоча и завывая. Только сейчас Крылатая заметила, как быстро солнце бежит по небу. Оно поднималось на горизонте и мчалось к зениту, чтобы тут же скрыться за чертой. И снова взойти через мгновение.
– Это дни грядущего. Сколько же будет петь паук? – удивленно проговорила Алиса.
– Пока не придут они, – проговорил Алан, мгновенно бледнея.
К зеркальной глади стремительно приближалась темная, громогласная толпа. Полуголые, обвешанные шкурами охотников и прочего песчаного зверья, варвары спешили на зов паука. Их было много, никогда прежде Алиса не видела столько людей разом, ведомых одной идеей, слышащих один и тот же зов.
Разглядев фигуру паука, который ликующе взвыл при их приближении, варвары перешли на бег. Они вопили, потрясали в воздухе посохами и ятаганами,
