ей навстречу Вихрям. В мгновение Алиса поняла, что уже не успеет спасти девчонку. Пока она будет выбираться наружу, пока вскочит на ослабевшие ноги и побежит, первый Вихрь уже подхватит хрупкую фигурку, завертит в себе и швырнет на острые камни с победным рокотом.
Потому все, что оставалось Алисе, – это считать мгновения и молиться за дочь Томаса, которую она обещала сберечь, но не сберегла. Рядом сквозь зубы застонал Лин. Он резко вскочил и ринулся к Юли, отчаянно, невозможно отставая от ровного движения Вихрей.
Он успел оказаться рядом с девочкой и прикрыть ее собой, когда ветер уже почти сбил ее с ног. Юли вскрикнула, отталкивая Крылатого. Вихрь повис рядом с ними.
Ветер ослабел, словно бы прислушиваясь к девичьему крику. Серебряный свет полыхнул так сильно, что Алиса на мгновение зажмурилась. Потому ей было так сложно поверить своим глазам, когда рядом со скорчившейся на песке парой Вестников Крылатая увидела завернувшуюся в серебряный плащ женщину.
Алиса еще удивленно моргала, пробуя отогнать морок, а Юли уже поднялась на ноги и встала рядом с незнакомкой, что-то говоря ей. Шум от приблизившихся Вихрей не позволял Крылатой расслышать, что рассказывает девочка, но женщина медленно кивнула, подхватывая Юли за локоть. Серебро снова вспыхнуло, и к небу взвились серые воронки. Юли стояла, запрокинув голову, рядом с ней застыл Лин.
Вихри кружились в низких тучах. Раскаты грома, следующие за ослепляющими вспышками молний, сотрясали пустыню. В воздухе пряно запахло травой. Когда первый луч солнца прорвался через рассеивающуюся завесу грозовых туч, Алиса облегченно выдохнула.
Она понятия не имела, почему Серые Вихри решили помочь Крылатым, которых обычно преследовали в пустыне. Но это не имело значения. Гроза рассеялась. Впервые за долгие дни пути им повезло.
Эалин легко опустилась на корку льда и брезгливо сморщилась.
– Мерзость, – сказала она. – Какая же мерзость здесь разлита, ты чуешь?
Генрих только кивнул ей в ответ. Близость паука на поверхности темного зеркала ощущалась необычайно сильно. Все было отравлено его мыслями, жаждой и злобой. О, как завидовал он живущим, подглядывая сквозь сон за их деяниями. О, как хотелось ему стать таким же, одним из них. Отринуть свои грехи и слабости, искупить свою вину, так и не раскаявшись.
Огонь разделил их. Послушники Рощи, оставшиеся ждать прощения на воле, и он, заточенный в храме своего гнева и тщеславия. Как немыслимо близки они были друг другу и как непреодолимо далеки. Все эти годы паук ненавидел их, теперь Генрих видел это ясно. Пролетали ли свободные Вихри над его тюрьмой? Тревожили ли они чуткий сон голодного чудовища?
За спиной Эалин тяжело опустилась на песок Нинель. Она сделала пару осторожных шагов к краю лопнувшего зеркала и в ужасе отпрянула.
– Он там, – прошептала она, прижимая ладони к губам.
Эалин кивнула, протягивая женщине руку, но та отвергла помощь и ступила на лед сама, горделиво поправляя полы плаща.
– Ну? – спросила она, подходя к Юли. – Быстро же мы встретились вновь, отрекшаяся от своего пути.
Девочка опасливо оглянулась на Лина, но тот ничего не слышал. Побледневший, он с ужасом разглядывал незнакомцев.
– Это Вихри, – шепнула ему Юли.
Крылатый судорожно сглотнул. С малых лет он с дрожью в теле слушал страшные истории о встречах отрядов Крылатых и Серых Вихрей. Одно такое создание – живое или нет, никто толком ничего и не знал об их природе, – могло унести жизни десятка Братьев. И вот сейчас перед ним спокойно расхаживали те, кто мгновение назад носился потоками серого ветра под небесами, разгоняя грозовые тучи.
– Глядите! Молодчик-то Крылатый испугался нас! – захохотала скорченная старуха, подскакивая к нему. – Я Матильда, красавчик! Хочешь меня поцеловать за знакомство-то?
Она поднялась на носочки, вытягивая шею, и потянулась собранными в трубочку сухими губами к лицу парня. Тот в ужасе отшатнулся, теряя равновесие, и шлепнулся на лед, ошалело мотая головой.
– Матильда, прошу тебя… – Появившийся словно ниоткуда седой старик подошел к Лину и подал ему руку, помогая подняться. – Здравствуй, воин. Меня зовут Корбун, и я рад быть здесь. Мы пришли с миром.
К ним тем временем осторожно приближались Вестники. Алиса больше не пыталась прогнать видение. Было что-то в этих фигурах, стоявших на льду, не касаясь его, смутно знакомое, даже родное ей. Она подошла поближе и встала рядом с Юли.
– Ты их знаешь?
– Да. – Девочка опасливо поежилась. – Я должна была рассказать, но все не находилось времени. Они были послушниками Рощи… давно. Еще до Огня.
Алиса взглянула на нее изумленно.
– Когда вы улетели к варварам, они позвали меня, чтобы научить второй ступени Ле?карства, – прошептала Юли.
– И ты не рассказала нам об этом?
Девочка виновато потупилась.
– Святая Роща, Юли! – Алиса потерла ладонью висок. – Ладно. Уже неважно. – И шагнула вперед. – Мы очень благодарны вам за помощь, – прибавила
