Потому она и не заметила, как, размахивая руками перед собой, неловко ступает по льду Юли. И что глаза ей застилает мутная, белесая пелена.
– Я ничего не вижу… – растерянно проговорила девочка, спотыкаясь и оскальзываясь.
Она бы упала, тяжело и страшно, если бы рядом не возникла Хаска. Девочка подхватила Крылатую под локоть и повела за собой, говоря что-то ей на ухо.
– Мы их прогнали! – Голос Алана прозвучал в Алисе, он был единственным, и это ее успокоило. – Я больше не слышу в себе предков.
– Я тоже.
– И что теперь? – Казалось, Алан сбит с толку.
– Мы справимся. – Алиса все еще подставляла ветру обожженное лицо, глупо улыбаясь. – Они натворили столько бед, наши предки. И твои, и мои. Нам незачем их слушать. Мы найдем новую дорогу, чтобы не повторить ошибок. Не повторить Огня.
Алан молчал, но Крылатая слышала его тяжелое дыхание.
– Мне нужно подумать, – наконец сказал он.
– Хорошо. Только укажи нам путь к тебе.
– Вихри знают его. Всегда знали, – ответил он, исчезая.
И только тогда Алиса услышала взволнованный шепот и рыдания у себя за спиной. Это Юли, почти скрытая Вестниками, которые сгрудились вокруг нее, давилась горьким плачем, уткнувшись лицом в серебряную ткань плаща седовласого старика.
Глава 16
Солнце нагревало растрескавшуюся, засохшую грязь, и голые ступни нещадно жгло. Мальчишка лет семи прыгал между острыми краями трещин, стараясь не угодить ногой в черноту между ними. Он знал, что его зовут Мар, и вздрагивал каждый раз, когда это имя, больше похожее на грубый, гортанный окрик, разносилось над лагерем.
В последний раз так было перед кровавой ночью. Мар помнил, как возбужденно гудели воины, переговариваясь, как между ними то и дело вспыхивали короткие стычки. И как суетливо оглядывался на драчунов старый шаман, потирая грязную худую шею.
Мальчишке казалось, что он чует страх старика, хоть тот и держался в отдалении. И это было любопытно. Шаман испытывал животный страх, в то время как лагерь входил в привычный раж перед кровавой ночью.
Мар не мог понять, что за этим кроется, но детское чутье подсказывало: сейчас все идет не так, неправильно, по-другому, а значит, ничего хорошего можно не ждать.
Так и вышло. Засмотревшись на грязного старика-шамана, уворачивающегося от вспыхнувшей было драки между двумя погодками-разведчиками, Мар не заметил, как остальные дети стремительно разбегаются, стремясь забиться в самые дальние углы, затаиться там, замереть.
Кровавая ночь должна быть кровавой. Луну надобно напоить, так говорила Мару мать, прижимая его к груди, и отчего-то плакала, размазывая крупные слезы по запыленным щекам.
Это потом он понял, чья кровь придает луне сил, чтобы она указала отряду дорогу. Когда воины зашли в их шатер, маленький, душный, мать громко кричала, прикрывая испуганного Мара руками, а он заходился в горьком плаче. Дальше воспоминания того дня расплывались. Кажется, мать вскрикнула особенно громко, взмахнула рукой, в которой блеснуло лезвие, а после мальчика окутал тяжелый запах крови. Кто-то гортанно сказал над ним: «Кровь пролита здесь. Луна нальется ею сама».
И все померкло. Не было больше теплых рук матери и густой похлебки, что она варила темными вечерами на костре. Были голод и тычки, были другие такие же, как он, бредущие за отрядом по песку, глодающие кости, выброшенные в грязь.
И был страх перед кровавой ночью. Мар умел предугадывать ее приход по наливающимся дурной силой глазам воинов, умел прятаться так хорошо, что дожил до своих лет.
Он никогда не выбирался из укрытия, пока не наступит утро. Потому ни разу еще не видел, что творится у большого костра, когда луна наливается алым, а весь лагерь гудит и ликует в ее свете.
Но испуганный старик-шаман слишком заинтересовал мальчишку. Настолько, что Мар потерял осторожность. Настолько, что он оказался в клетке с остальными несмышлеными, не наученными жизни детьми.
Пока их тащили по каменистой дороге вверх, Мар постарался забиться в угол, прижавшись спиной к жестким прутьям. Малышня голосила, протягивая пухлые ручки наружу, силясь дотянуться до равнодушных спин.
«Плаксивые щенки…» – с отвращением подумал Мар.
Он понимал, что разжалобить возбужденных в ожидании грядущей ночи воинов не удастся. Варвары шли, не оборачиваясь на свою вопящую ношу. Мар сам бы не думал обращать внимание на сосуды крови, которая должна пролиться во имя луны, если бы шел сейчас с воинами – большой и сильный, такой же, как они. Но он был вместилищем молодой силы, что напоит луну этой ночью, и понимание заставляло мальчика дрожать всем телом.
Страх исчез с закатом. Малыши в клетке давно устали кричать и плакать. Они развалились на полу клетки, то и дело откидывая от себя острые камешки. Их раскрасневшиеся от долгого напряжения лица, по-детски еще округлые, вдруг осунулись, повзрослели.
