– Я не звал тебя! Уходи. Прочь отсюда, пока они не покарали тебя. Прочь!
Алиса замерла на полушаге, но отчаяние в бездонных глазах Божества придало ей уверенности. Девушка выбежала на середину полукруга, очерченного Рощей, чувствуя, как сечет лицо колючий, злой ветер, пытаясь сбить с ног, унести ее обратно в сожженный мир.
– Что происходит? – крикнула она, подбираясь все ближе к Алану, который болезненно сморщился, пряча лицо в ладонях.
– Варвары идут на Рощу войной, – отрывисто проговорил он. – Хотят срубить, сжечь все, истоптать, уничтожить… все здесь будет таким, как грядущее, нарисованное для нас Рощей.
– Потому я и пришла. Нам нужна твоя помощь. Мы сумеем защитить оазис. Крылатые, Вихри и ты.
– Силы не хватит. Даже если мы все объединимся. Ничего уже не поделать, – ответил он и опустил руки к земле, словно пытался получить ее благословение.
– Послушай, можно попросить помощи… у них, – Алиса посмотрела в ту сторону, где шумели серебряной листвой предки.
– Я пытался, – глухо ответил Алан. – Они сказали… Сказали, что я должен… – Он осекся.
– Говори. – Алиса уже была рядом, нежно отводя длинные пряди, мешающие разглядеть его лицо.
– Они сказали, что единственный шанс сохранить Рощу… Сжечь все. Снова.
Дрожь сотрясла тело Крылатой.
– Они сказали, что я должен породить Огонь. Что мы дождемся новых людей и попробуем снова, когда-нибудь.
– И что ты решил? – почти равнодушно спросила Алиса, чувствуя, как сжигает ее нутро пока не вспыхнувшее пламя.
– Я сказал, что не повторю их ошибок. Что мы с тобой… сумеем все исправить.
– Почему же тогда ты гонишь меня? – еле шевеля губами, проговорила Алиса.
– Они будто сошли с ума… – Алан горестно обвел руками поваленные деревья и указал на тучи, что продолжали бежать по небу, будто кто-то гнался за ними. – Они обещали уничтожить тебя, как только ты явишься.
Словно в подтверждение этих слов небо расколола молния такой яркости, что Алиса ослепла на пару мгновений. Грохот раздался чуть позже, и в ответ ему задрожала Роща. Алиса сжалась в комок, припала лицом к земле, не замечая, как обнимает ее Алан, закрывает собственным телом Жрицу, доверившуюся его словам.
Они решились пошевелиться, только когда с небес хлынула потоком ледяная вода.
– Что происходит? – Алиса отняла лицо от земли, к которой прижималась в надежде найти спасение.
– Это я не согласен с памятью предков, – почти дурашливо ответил Алан, глядя на нее. – Не уверен, что во мне хватит сил. Но огня не случится, покуда идет дождь. Вода нравится мне куда больше пламени.
И через боль и страх, через океан печали, что почти поглотил ее, Алиса улыбнулась молодому Божеству так ясно и открыто, что тому не оставалось ничего иного, как улыбнуться ей в ответ.
– Мы не сдадимся, Алиса. Ты права, наши предки сотворили много зла. И незачем нам уподобляться им. – Он обнял ее чуть крепче. – Возвращайся в оазис. Скажи своему народу, что я не оставлю вас в час нужды.
– А варвары?
– Я согласен сжечь их. Это будет последняя жертва кровавой луне. Но только их.
– И у тебя получится?
– У меня – нет. Но вместе… мы можем попробовать.
Алан разжал объятия, в которых укрывал Крылатую от острых ливневых струй, хлещущих с небес. Алиса чувствовала, как мгновенно промокает легкая ткань, накинутая на ее тело чьей-то властной рукой, но не ощущала смущения. В этот миг Алан казался частью ее самой, продолжением – неотъемлемым, незыблемым, вечным.
Он провел ладонью по ее щеке, смахивая капли дождя, и легонько толкнул в грудь, в то место, где расцвел потоком чистой силы медальон. Девушка попятилась, чувствуя, как мягкая трава под ногами сменяется камнями оазиса. Но сквозь исчезающий сон ей еще виделся Алан. И он улыбался. Он верил, что у них получится. А значит, верила и Алиса.
Глава 21
Ночь только перевалила через половину, когда Алиса мягко разжала объятия, отстраняясь от покрытого серебряной корой ствола. На щеке остался примятый след от острой веточки. Перед глазами плыло, но сила, с которой отпустил Алису Алан, наполняла ее покоем, придавала уверенности.
Чарли первый заметил, как дрогнул плотный шатер из крыльев, и бросился к Алисе. Лин последовал за ним, немного отставая. Но когда лис принялся прыгать вокруг опешившей Крылатой, парень остановился. Его скулы затвердели, выдавая ожесточение и страх, бушующие в сердце.
– Он отпустил тебя? – глухим голосом спросил Лин, наблюдая, как Алиса берет зверька на руки, тихо смеясь, и подставляет ему лицо, которое он тут же облизал, поскуливая.
– Да. Алан сказал, что придет нам на помощь… – Девушка опустила Чарли на землю. – Подожди, малыш, прости, что ушла не прощаясь. Но я знала, что
