пристегнулся.
Вновь ожила внутренняя связь, и голос капитана оповестил:
– Всем оставаться пристегнутыми. Мы пытаемся скрыться от пиратов, однако лучше быть готовыми к любым неожиданностям. Приношу извинения, но ужин пока отменяется.
Потянулись долгие минуты ожидания. Приборы зафиксировали вторичные сигналы, отраженные от каменистой поверхности Дионы, – эхо поисковой локации пиратских кораблей. Капитан посмотрел в носовые иллюминаторы: две блестящие точки сверкали в лучах далекого Солнца. Князь навел телескоп. Точки едва заметно колебались – это работали кормовые дюзы. Гагарин с удовлетворением хмыкнул: славно, что пираты все еще ускоряются, а не тормозят. Все-таки клюнули на примитивную хитрость. Только надолго ли их хватит? Сколько еще мегаметров они будут мчаться в пустоте, прежде чем поймут, что впереди никого нет, и примутся обшаривать окружающее маленькую луну пространство? Поневоле потянуло включить движки и напасть на противника, пока он не подозревает, что преследуемый остался позади. Однако с женщинами и мальчишкой на борту нельзя проделывать такие веселящие душу бывшего военного штучки. Это как минимум четырехкратные перегрузки, да и в любом бою существует риск получить пробоину. Ведь пассажиры даже скафандры надеть толком не успеют.
Скорость, набранная «Феллиганом», была немалой. Яхта выскочила из теневого конуса Дионы, слегка изменив траекторию под воздействием гравитационного поля луны. Теперь яхту легко было обнаружить, но Гагарина волновало другое. Он старательно снял показания с навигационных приборов и углубился в расчеты. Левшин заметил, что выражение лица капитана изменилось.
– Что-то не так, Михалыч? – поинтересовался он.
– Да как сказать… Мы неизбежно врежемся в Сатурн. Если, разумеется, не изменим траекторию. А времени на ее изменение у нас достаточно.
– Тогда и заботиться не о чем, – отмахнулся механик, который давно усвоил простейшую мысль. Действительно фатально лишь то, что невозможно исправить немедленно. Если князь сказал, что времени хватает, значит, ничего страшного нет.
– Пираты-то разворачиваются. – Гагарин с показной меланхолией взглянул в телескоп. – Долговато они думали-с.
Как всегда в чрезвычайных ситуациях, он испытывал душевный подъем и сейчас веселился на собственный лад. Теперь уже и без расчетов было видно, что Сатурн остался чуть в стороне от направления движения корабля. Если вспомнить о собственном движении гиганта, то любому межпланетнику ясно: пути кольценосной планеты и небольшой яхты обязательно пересекутся.
Капитан включил общее оповещение.
– Всем на борту! – объявил он. – Надеть аварийные скафандры. Через десять минут каргомастеру проверить исполнение приказания и доложить.
– Они справятся, – заметил Левшин.
Сам он дисциплинированно отстегнулся, долетел до соответствующего шкафа и ловко облачился в скафандр не за десять минут, конечно, а за отведенные нормативом сорок пять секунд. Потом то же самое проделал Гагарин. Забрала гермошлемов опускать не стали.
Опять потянулось время ожидания. В космосе всегда так – или все происходит мгновенно, или тянется чуть ли не до бесконечности. До решительных действий пока не дошло, а могло не дойти никогда, но Гагарин не боялся перестраховаться. В пространстве береженого бог бережет. До Сатурна оставалось примерно триста тысяч километров. По земным меркам цифра немалая. «Феллиган» успел набрать скорость в пятьдесят километров в секунду, сейчас она дополнительно росла из-за притяжения кольценосца, до встречи с ним оставалось чуть больше полутора часов. Именно благодаря скорости, Сатурн, при всей своей колоссальной массе, не мог поглотить корабль.
– Пассажиры и экипаж в скафандрах, – в динамике прозвучал голос Оливера и был немедленно поддержан другим, всем знакомым:
– И паракот!
– Если и паракот, тогда полный порядок, – невольно улыбнулся Гагарин. Он понимал: своего любимца Оливер облачит в скафандр первым.
Некоторые опасения внушало другое. Преследователи уже вновь обнаружили яхту и теперь неслись к ней, увеличивая и без того немалую скорость.
– Приношу извинения за возможные неудобства, – объявил Гагарин. – Пираты все еще у нас на хвосте. Сейчас попробуем стряхнуть…
Заниматься расчетами уже было некогда. Да и маневры преследователей все равно не угадать. Теперь все зависело лишь от мастерства капитанов трех участвующих в гонке кораблей и той скорости, которую они могли себе позволить. Если бы существовал наблюдатель, способный охватить единым взором всю громадную систему Сатурна, наверняка его бы впечатляло это зрелище. Три корабля носились между многочисленными лунами. Один старался оторваться от двух других, а преследователи то повисали у него на хвосте, то пытались отрезать его от выхода в открытый космос. Но туда князь и не стремился. Здесь, среди лун, шансов оторваться от противника было куда больше. «Феллиган» то и дело скрывался за очередным каменным шаром, выныривал из его тени, и тогда космическим разбойникам приходилось терять время и топливо на дополнительные маневры. Несколько раз нервы преследователей не выдерживали, и они начинали палить из противометеоритных пушек, однако Гагарин ни минуты не вел яхту по прямой, постоянно маневрировал, да и дистанция для уверенного поражения цели все еще оставалась довольно большой.
– Не уйти нам таким макаром! – пробурчал Левшин в краткие мгновения отдыха от очередной перегрузки. – Скорее нас загонят, куда Макар телят не гонял…
