– Это мой друг, – ответила Рута. – Скажи сам, – зачем-то велела она спутнику.
– Да, я друг, – сказал он. – Здравствуйте.
– Как его зовут? – Пожилая женщина обращалась не к нему напрямую, а по-прежнему к Руте.
– Крайт, – ответила та.
– А меня зовут, – она соизволила обратиться к Крайту, – Тоня.
– Очень приятно, – ответствовал он.
В воздухе повисла пауза. Говорить пока что, собственно, и не о чем было.
– Вот и познакомились. Теперь пойдёмте, – наконец резюмировала тётя Тоня.
Остальные люди молча разошлись по своим делам.
Да уж, и правда нелюдимые они какие-то, обитатели этой деревянной венеции, сделал вывод Крайт. Что такое «венеция», он не вспомнил, но почему-то знал, что слово подходящее.
Рута и тётя шли впереди, петляя по мосткам над топкой почвой и водоёмами, и негромко переговаривались. Крайт следовал за ними, попутно прислушиваясь к их диалогу и запоминая маршрут.
– Как мама? – спросила Рута.
– Хорошо в целом, – сказала Тоня. – Как видишь, у нас без изменений… Ты-то какими судьбами? – поинтересовалась она. – Не вижу на тебе дурацкой униформы.
– Я в отпуске.
– Понятно. Волнуешься?..
– Ещё бы, – после короткой паузы ответила Рута.
– Не переживай. Мама будет рада тебя увидеть, – уверенно сказала тётя Тоня.
Но по лицу девушки что-то не было видно, что она испытывает уверенность.
Крайт заподозрил, что факт нахождения Руты в рядах некоей сторонней организации воспринимался местными если не как отступничество в чистом виде, то где-то близко к нему…
Среди всех хибар выделялась одна. Больше размерами раза в три, чем остальные, и двухэтажная. Подходя к ней, Крайт задумался, как вообще можно соорудить такую из хлипких деревяшек, но забил на эту мысль. Здесь он столкнулся с достаточным количеством необъяснимых явлений и ситуаций. Мозг устал пытаться истолковать их. Да и сам Крайт, кажется, почти выдохся. Не столько физически, сколько морально.
А сейчас, в атмосфере пусть и условной, но безопасности, изнурённость усилилась и буквально валила с ног. Всё, чего он хотел, – это растянуться в укромном уголке и забыться сном, пускай и в окружении странных поселян в травяных балахонах. Утешало хотя бы то, что больше не случались приступы рвоты, извергающие из утробы чёрную жижу. Почему эта мерзость с ним случалась, он не знал и пока что предпочитал не задумываться.
Выспаться, выспаться! Авось не придушат во сне. Ему ничего не оставалось, кроме как довериться Руте, которая привела сюда…
У входа в «хоромы» стоял один из мужчин-воинов. Его цепкий взгляд скользнул по нему, по Руте, по тёте, выхватывая детали и потенциальные опасности.
– Она отдыхает, – ледяным тоном произнёс он.
– Гриша, будь добр уведомить её о нашем приходе, – проворковала Тоня. – Мы не настаиваем на немедленной встрече. Ты, пожалуйста, сообщи ей, а она решит, когда нас принять.
Охранник не изменился в лице, но в подобие дверного полотна постучал. Крайт отметил дипломатические способности тётушки. На большее у него просто уже не хватало сил.
– Что такое? – Дверь открылась, изнутри появился ещё один воин.
– К ней пришли дочь, сестра и чужой с ними.
Второй воин вперил в Крайта суровый взгляд. Так смотрят в прицел перед тем, как убить.
– Ты кто такой?
– Я друг Руты, – спокойно ответил Крайт. Он хотел добавить «Какие-то проблемы?» или «Ещё вопросы?», но не стал. В конце концов, некультурно гнуть пальцы на чужой территории, да и сил конфликтовать у него просто не осталось.
– Сейчас передам. – Видимо, посчитав объяснение исчерпывающим, воин скрылся в доме.
Пока он передавал информацию, трое ждали снаружи. Дежуривший на входе воин даже бровью не поводил. Второй вернулся минут через пять. За это время Крайт иззевался. Усталость нагло наседала. Его словно покинула энергия, питавшая раньше и гнавшая вперёд, и оставила после себя пустоту и бессилие.
– Она готова принять вас, – сказал стражник.
Рута шагнула вперёд и… остановилась, обернулась.
