– Иди-иди, – поймав её сомневающийся взгляд, подбодрила улыбчивая тётя. – Всё будет хорошо.
– А ты что, не пойдёшь?
– Нет, дорогая. У меня дел по горло.
После этих слов Тоня сразу ретировалась.
В мыслях у Крайта поневоле родились вопросы о том, что ж это за таинственная Она, к которой опасается входить собственная дочь, и предпочитает лишний раз не встречаться собственная сестра, и доступ к которой даже близким родственникам ограничен… Что за монаршая особа?!
В эту минуту он обоснованно засомневался, что нашёл бы общий язык с поселянами, если бы явился сюда в одиночку, не сопровождаемый Рутой. Хоть дюжину раз другом её назовись! Что ж, всё случилось так, как случилось.
Убранство других хибар Крайт не имел чести видеть, но был готов поспорить, что там всё примерно такое же. Дети природы, ничего лишнего. Основным строительным материалом служат прутья, лианы, стволики, трава… Рута без промедления направилась к дальней двери. Явно решилась на встречу. Крайту ничего не оставалось, как следовать за ней, дыша в затылок.
Но за второй дверью встретила неожиданность. Длинный деревянный стол с вырезанными на ножках узорами и фигурками. На столе – расписные кубки, графины, столовые приборы, ручки которых покрывали блестящие камушки разных цветов. Полные фруктов, мяса и прочих яств блюда…
Ничего себе! Неужели опять галлюцинации?! Крайт встрепенулся, отгоняя наваливающуюся дрёму.
– Садитесь! – послышался властный женский голос с дальнего края стола. В той части помещения царил полумрак, поэтому Крайт не увидел обладательницу голоса. Но в том, что приказ садиться отдала упомянутая Она, у него сомнений не было.
– Здравствуй, Мать! – громко сказала Рута и поклонилась.
Это слово прозвучало именно так, с большой буквы. Как имя или как титул. Типа – Вождь.
Крайт недоумевал. Он не многое помнил о манерах поведения, принятых при встречах с представителями голубых кровей. Но также он вспомнил, что лично он манеры эти никогда не соблюдал. Не потому что такой невоспитанный, а потому что не бывал на приёмах у королевских особ. До этого дня.
Поймав его удивлённо-вопросительный взгляд, Рута едва заметно кивнула, мол, делай как я.
– Приветствую, Ваше Величество! – торжественно произнёс он.
– Привет, привет, чужак, но я не твоя королева. – В голосе хозяйки проскользнула насмешка.
Поняв, что дальнейшее промедление может негативно сказаться на всей ситуации, Рута схватила Крайта за руку и буквально усадила на резной стул со спинкой. И сама пристроилась на таком же стуле рядом.
– Что ж ты, дочка, столь грубо с ним? – заметила Она. – Проходимец на ногах еле-еле стоит, а ты… Вас в конторе этому учат, что ли?
– Мы пришли не за этим, Мать. – Рута с огромным трудом сохранила хладнокровие.
Слова Матери, несомненно, задели её за живое. Крайт не мог объяснить, откуда он берёт суждения о состоянии спутницы, но готов был поклясться, что уже чувствует всё, творящееся у той в душе.
– Солнышко, не злись, – неожиданно смягчился голос. – А то мы прямо как не родные. Или ты снова хочешь показать свой норов? Ты уже показала во всей красе… Или весь этот цирк из-за сидящего рядом с тобой молодого человека? Так по нему сразу видно, что он уже впечатлён настолько, что дальше впечатляться просто некуда.
– Мама! – воскликнула девушка нервно. – Хватит!
– О как! – Она придала интонации голоса удивление. – Снова в позу? А ты ничуть не изменилась с момента нашей последней встречи…
– Ты тоже.
Несмотря на усиливающееся чувство ирреальности происходящего, Крайт вдруг ощутил, что перепалка матери и дочери его обнадёжила. Если в отношениях у них «всё как у людей», значит, более-менее внятные объяснения возможны. Другое дело, нужны ли они сейчас.
– Мальчик, оставь нас, – выдала Она.
Крайт с удивлением посмотрел на Руту. Дескать, надо уйти?
– Да сиди ты спокойно! – чуть ли не прокричала та.
– Что ж такое творится! – возмутилась Мать. – Ты готова убить его!
– Не дави на меня! – Рута ударила кулаком по столу.
Дверь приоткрылась, в щель выскользнула маленькая фигурка. Ого, ещё один ребёнок! Мальчик скрывался в полутьме, а теперь удалился по приказу. Телохранитель? У них дети, что ли, служат боевыми единицами… Интересно, а насколько близкими родичами этим поселянам приходятся те дикари, что в бревенчатой избе изгалялись над беззащитной пленницей и прессовали обеспамятевшего пленника?
– Теперь, когда мы остались одни, давайте успокоимся, – негромко молвила Она, встала и двинулась вперёд, огибая стол, чтобы выйти из тени. – Молодой человек, прекратите таращиться на меня. Я необычно выгляжу?
Он с трудом опустил глаза.
– Вы так похожи… – выдавил.
