Он осторожно глотнул вина и спросил:
- Как ваши дела, господин Марахов? Удалось ли вам удачно устроиться в нашем городе?
- Да, и только благодаря вам, господин Хокансякэ! Вы меня так выручили в прошлый раз. Я по вашему совету побывал в одном из уважаемых банков, - археолог напрягся и вспомнил, - в 'Тцунла Банк'. Там мне разменяли несколько моих палладиевых монет на сэгнату и приняли остальные на хранение.
В этот момент девушка принесла на деревянных подносах жареное мясо. Его зажарили, как и просил Янни, на тонких гранитных камнях. Лежащие на деревянных подносах камни источали жар, мясо еще чуть слышно шипело и истекало соком.
Кивнув, сен-шангер отрезал кусок мяса и обмакнул его в пасту из зеленого перца.
Как вкусно.
Археолог с удовольствием посмотрел вслед красивой девушке, затем последовал примеру Янни.
- Говоря между нами, я взял с собой сэгнату, но успешно потратил их в первый же вечер, как попал в Кинто. Несколько сотен за один день! - прожевав мясо, невнятно пожаловался он. - Пришлось доставать из чемодана эти древние монеты.
Янни покачал головой. Его жалованье составляло около полудюжины тысяч сэгнату. Большая часть уходила на оплату кредита за дом.
- А скажите, господин сен-шангер, - продолжил разговор Марахов, - можете вы посоветовать мне, археологу, хороший старый архив? Только не говорите про городской - меня туда не пустили.
Янни удивился.
- Почему не пустили?
- Вот не пустили - и все. Сказали, что у них нет записей о моем рождении в Ла-Тареве. И потому они не знают, кто я такой. Но вот он же я! Однако мне не поверили. Я запрошу справку из нашего архива - но когда она придет!
Сен- шангер слушал таревца и в нем крепло ощущение -археолог чего-то не договаривает. Не то, чтобы совсем обманывает… но не говорит всего. Но расстроен он искренне - это чувствовалось.
Археолог продолжил:
- Я за последний месяц обошел все библиотеки, осмотрел много магазинчиков, где продают старые книги. Но не нашел ничего. Ваш удачный совет моя единственная надежда. Или скажите, как иначе попасть в городской Архив.
- Да к чему вам Архив города? Что вы ищете?
- Дело в том, что мне интересно все, что связано с некими персонажами ваших местных сказок и легенд, - сообщил таревец.
- С какими? - удивился Янни.
- Ну, с этими, с Сущностями.
Янни выронил кусок мяса, который он подносил ко рту. Невежливо ткнув в сторону Марахова палочками, он пораженно переспросил:
- О ком вы хотите узнать?
- О Сущностях, - несколько неуверенно повторил Марахов, - ну, о Драконе, Кошке Хинши, об Господине Лянми наконец… А что?
Янни не мигая смотрел на него. Лицо Марахова расплывалось перед глазами. Что-то глубоко внутри сен-шангера откликнулось на последнее имя. Нечто-то темное, далекое и чужое поднималось в его душе. Офицер почувствовал себя как на корабле, пляшущим среди гигантских яростных волн
Прочный каменный пол под ногами вдруг затрясся и разверзся ненадежной хлябью болота.
Голова закружилась.
Очнулся он от резкой пощечины. Сен-шангер перехватил руку археолога, который склонился над ним и собирался ударить еще раз. Янни лежал на полу, а вокруг него собрались девушки и хозяин таверны.
Археолог встал с колен. Он вытер вспотевший лоб.
- Вы меня напугали, господин Хокансякэ, - без тени улыбки сказал он. - Прошу простить за удар, но…
- Что? Что это было? - Янни осторожно поднялся, хозяин таверны помог ему встать.
- Вы вдруг побледнели, уставились на меня, а потом упали, - передернул плечами таревец.
Встревоженный хозяин 'Буцу-буцу' несколько раз поклонился и клятвенно пообещал, что особо проверит еду, поданную господам.
- И если она окажется нехорошей… - тут он метнул суровый взгляд в сторону кухни.
Янни сел на стул. Он уже почти пришел в себя. При последних словах управляющего таверной он поднял голову и твердо сказал:
- Прошу меня простить. Господин управляющий, в моем недостойном поведении виновата не ваша еда. Это последствия долгой сегодняшней работы, и плохого питания дома. А вернее всего - недавнего ранения.
Тут сен- шангер слегка пошел против истины. Полгода назад он действительно был ранен в перестрелке с контрабандистами, но рана его не беспокоила. Никаких обмороков до сего дня не было.
- Мне необходимо отправиться домой, - сказал Янни.
Слова сен-шангера пролились сладостным дождем на душу управляющего 'Буцу-буцу'.
Как же! Такой некрасивый случай! А оказалось, что причиной - недавнее ранение доблестного офицера. Обрадованный хозяин таверны отказывался от денег, но Янни все же заставил его взять несколько сэгнату. Таревец тоже расплатился и вышел из таверны вслед за Янни.
Сен- шангер стоял на улице и поджидал археолога.
- Господин Марахов, вы еще не купили себе машину? - Серж отрицательно качнул головой, - тогда сядем в мою. Я хочу, чтобы вы рассказали мне, как произошло это досадное происшествие.
- Хорошо. Хотя я мало буду полезен…
- Пожалуйста, перескажите мне окончание нашего разговора. А пока вы припоминаете и рассказываете, я могу отвезти вас туда, куда необходимо.
- Да. Мне бы попасть в ту таверну, где мы с вами встретились. Помните? 'Ван-ван'. Я там временно живу.
- Это на юго-западной окраине Старого города? Хорошо, я помню 'Ван-ван'.
Через десяток минут, когда 'Секогай' шелестел шинами по окружному шоссе, Серж постарался точно воспроизвести разговор.
- Господин Лянми… - медленно произнес Янни, - вот значит как.
В этот раз это имя не произвело на него особенного впечатление. Сердце лишь сильно дернулось раз, два…
И все.
Сен- шангер задумчиво посмотрел вечерние облака. Закатное солнце окрашивало их в красно- фиолетовые тона. Облака постепенно смещались к югу. Кивнув на них, шангер, медленно произнес:
- Как красиво, вы не находите? И как необычно все это, что вы рассказали.
Серж согласился, хотя не понимал взаимосвязи между облаками и произошедшим.
Тем временем, Янни продолжил:
- Так красиво. И так загадочно. Никто не знает, почему лучи солнца на капельках воды иногда приносят нам столько счастья!
Марахов взглянул на небо и согласно кивнул. Янни бросил на него мимолетный взгляд и продолжил, резко изменив тему:
- Вам ничего не скажут в Архиве о Сущностях. Сущности не запретны к обсуждению, но о них почти не говорят.
Серж молча смотрел на него.
- Тем более, с таревцами, - продолжил Янни. - Все в Кинто слышали о Сущностях, но мало кто много знает о них. Мне говорили, что Сущности были созданы предками так давно, что лишь вечное небо помнит эти времена. И это почти все, что я знаю.
- Я видел телепередачи, в которых упоминались Сущности, - осторожно сказал Марахов.
- Да? Не может быть! - удивился Янни.
- Ну, - пожал плечами таревец, - я так помню. Вряд ли я ошибаюсь.
