оплачиваемая…
Спрашивать о чём-то у сотрудниц я не решилась — не хотела, чтобы они поняли, насколько я дезориентирована в их мире. Один раз только уточнила, где здесь библиотека, на что мне ответили:
— Иди, сама ищи, я тебе гидом не нанималась, — злобно прошипела Тарина
— Зачем тебе? Нам же каталоги уже дали, — озадачилась Ирма.
Больше попыток вытянуть из них информацию не предпринимала, решив разобраться во всём самостоятельно.
Ещё забегал Габ: забрал наши списки-хотелки, спросил, как мы обживаемся и, не дожидаясь ответа, умчался в далёкие дали.
В общем, когда дверь отворилась, и на пороге кабинета нарисовался мой шеф, я уже изнемогала от скуки и печали и была рада ему, как родному.
— Мирата, время, — бесцветно сообщил Азард Малихович и протопал мимо меня к двери, — рабочий день в академии закончен. Идём.
Очень мне не нравился подобный стиль общения, но девчонки так завистливо на меня смотрели… В общем, пришлось натянуть на лицо улыбку и изобразить счастливую человеческую девушку. Что только не сделаешь ради этих змей! Брякнув перед выходом: «Тариночка, не переживай, тебя тоже позовут. Наверное», — злобная, но довольная я побежала догонять босса.
Коридоры академии по-прежнему были пусты, а я по-прежнему жаждала общения и знаний. Поравнявшись с Малиховичем, сделала над собой усилие и, улыбнувшись, спросила:
— Куда мы направляемся сейчас?
Демон моего энтузиазма не поддержал, ответив невыразительно:
— Иди за мной — не ошибешься.
Вот… погань! Я тут через свою гордыню переступаю, мордой в пол, так сказать, тюкаюсь, а он обиженного включил? Избалованный вниманием мальчишка! С рогами, когтями и фонарями вместо глаз. Да больно мне надо всё это!
Вскинув подбородок, я ускорила шаг, направляясь сама-не-знаю-куда, зато по собственному решению, а не по чьей-то указке.
— Мира, — демонюка сделал широкий шаг и, крепко схватив меня за предплечье, развернул к себе, — вы очень забавно злитесь, — подмигнул, как ни в чём ни бывало: — И это невероятно мило. Я просто не могу остаться в стороне.
Э-э-э, чего? То есть, когда я с ним по-хорошему, он мне отмашку, но, как только мне даром ничего уже не надо, вот он, снизошел так его — растак!
— Ну и не оставайтесь, — пожала плечами, — можете проводить меня домой. До моей комнаты.
Предлог «до» я выделила особенно, стараясь подчеркнуть своё нежелание переводить наши отношения во что-то более личное.
— Пожалуй, я провожу вас в НАШ дом, — демон повторил мой трюк с интонацией в нужном месте, — и даже забуду ваше непростительное поведение в обед.
ЧТО? Он же меня и прощать будет? Ну, знаете ли…
— Ах, благодарю, вы невероятно уступчивы, — сверкнула глазами, сжала кулаки и выпалила: — Привести девушку в ресторан на обед и бросить без денег и элементарных знаний в чужом мире — это характеризует вашу натуру как нельзя лучше! Он меня ещё и прощает! Благо, Кинар оказался настоящим мужчиной.
— В каком это смысле? — голос демона звучал тихо, но жутковато. Мне послышалась в нём угроза.
— Он оплатил мой обед, скрасил время приятной беседой и успокоил, как мог, — я сложила руки на груди, — в отличие от вас!
— Ну, милая, — демон заметно расслабился и снова двинулся вперёд, давая понять, что мы задержались у входа в академию, — мой водитель — из низших. Такие, как он, часто обретаются в вашем мире, соблазняя девственниц, растляя их и, в буквальном смысле, подпитываясь любовью, — прищурившись, Азард Малихович посмотрел на меня, кривя губы в саркастичной ухмылке: — И девушки тоже не в накладе. Демоны умеют доставить удовольствие…и выслушают, и посоветуют, и приласкают.
— Кинар не из этих, — уверенно заявила я, приноравливаясь к шагу шефа.
— А какой он, Мира? — демон склонил голову набок, ухмылка стала шире, а взгляд снова стал насмешливым: — Расскажи.
Я немного растерялась, но тут же решила не сдавать позиции и защищать единственного друга в этом убогом мире до последнего:
— Он честный, рассудительный, исполнительный, щедрый, — я загибала пальчики левой руки, припоминая, какие ещё качества можно приписать чертяке, — любит свою семью…
— Ми-ра, — и снова этот тон: нараспев, с лёгкой ленцой, — Кинару сто шестьдесят, а выглядит он на сорок с хвостиком. О чём это говорит? Вспоминаем, где демон его уровня берёт силы на долголетие? — Малихович увидел в моих глазах тень понимания, и довольно продолжил: — Последняя жена ушла от него больше десяти лет назад, забрав с собой их дочь, — я уже сильно расстроилась, но этого моему рассказчику явно мало, он хочет добить меня, выговаривая, как маленькой, наставительным тоном: — Ну и напоследок скажу — хотя мог бы рассказать ещё многое — перед отъездом я перечислил водителю деньги на хороший обед в том самом ресторане, чтобы вы ни в чём себе не отказывали, пока я… прихожу в себя.
