Он задумчиво посмотрел на темно-бордовую жидкость в стакане, схватил бутылку и стал пить из горла. Швырнул ее обратно на стол, вытер губы, наклонился вперед, оперся ладонями и выдохнул. Все становилось понятно. Вот почему Эльза то окатывала его полными ненависти взглядами, то сама тянулась к губам. То отползала подальше, то сбрасывала одежду и шла за ним, прекрасно зная, как ему трудно будет удержаться от соблазна. Она не хотела и хотела его в одно и то же время. И, видимо, из чувства гордости так и не сказала, что подверглась чужому влиянию. Молчала до самой последней секунды, пока не крикнула ему про дочь.
Теперь он больше, чем когда-либо, был уверен, что Димитрий тут ни при чем. Тот предпочитал действовать прямолинейными методами и скорее бы связал или сковал сестру, чем ограничил бы ее при помощи хитрого и скрытого воздействия. К тому же, зачем ему заставлять Эльзу хотеть всех подряд? Он бы заставил ее хотеть его одного, ведь в этом заключался предел его мечтаний.
Когда Алекс вернулся в комнату, старик как раз заботливо подтыкал вокруг Эльзы одеяло. Он склонился к ее уху, прошептал что-то ласковое и погладил по волосам.
– Если ее не хотели убивать, – голос у Алекса все еще был хриплым, – то почему тогда она… такая?
– А вот это хороший вопрос, – откликнулся знахарь. – Она такая, потому что она сопротивлялась.
– Кому? Мужчинам?
– Нет. Самой себе. Девушка боролась сама с собой. Вы видели ее расцарапанные руки? Если жертва сопротивляется наложенному на нее приказу, то обычно начинает травмировать сама себя. Пытается как бы выцарапать из-под кожи раздражающий фактор. Да вы и сами должны были бы это заметить.
Алекс замечал. Но по-прежнему не мог понять, как это повлияло.
– Каждый из нас состоит из двух половин, – принялся объяснять старик. – И это не только человек и оборотень, как в вашем случае, молодой человек. Или человек и волчица, как у этой бедняжки. Или человек и… – он слабо улыбнулся, – … человек, как у меня. У всех нас есть темная сторона. Подсознание. И светлая. Сознание. И вот когда подсознание этой девушки блокировали приказом, ее сознание продолжало бороться. Помните, я говорил, что умом человек понимает, что поступает неправильно, но не может это изменить? Сложнее всего победить себя, на это все и рассчитано. Темная сторона всегда сильнее светлой.
– Эльза сознательно приказала себе не дышать?! Чтобы подавить свою темную сторону?
– Ее жизненные силы все ушли на борьбу и истощились. Она угасла. Сгорела. Поэтому я спрашивал, как давно это длится. Хотел посчитать, как долго она боролась.
– И… как долго?
– Ну… – старик замялся, – если бы перед нами лежала не волчица, а обычный человек, я бы вообще не поверил, что он хоть как-то боролся. Люди обычно сдаются и доводят приказ до конца в течение двух-трех суток. В волках от рождения заложено немного магии, это помогает им держаться на плаву какое-то время. Но тоже недолго. Я думаю, что с момента наложения символов прошла максимум неделя. Это максимум. Возможно, и меньше. Я не знал девушку лично и не могу угадать, насколько силен был ее разум.
– Достаточно силен, – Алекса снова охватило ощущение дежавю. Когда-то ему на ум уже приходили подобные мысли. Только в отношении кого-то другого. И тогда он не воспринял их всерьез. – Скажите… а кто-то может сопротивляться дольше? Жить с этим, например? Ну как бы всю жизнь?
– Это исключено, молодой человек, – с сожалением вздохнул старик. – Я, конечно, не часто сталкивался с работой такой сильной ведьмы, но мудрость, которую мне передавали из поколения в поколение, твердит, что таких примеров нет и никогда не было.
– Ведьмы? – насторожился Алекс.
– Или ведьмака. Владеть темной магией могут в равной степени и мужчины, и женщины. Узнайте, кому эта девушка перешла дорогу, и вы найдете виновника. Хотя вряд ли это будет просто. Обычно такие способности стараются не афишировать или хорошенько заметать следы.
Узнайте. Алекс бы узнал с большим удовольствием. Чтобы потом лично свернуть шею драному недомагу за все его дела.
– Вы можете помочь мне как-то узнать, кто это сделал?
– Зачем? – поднял на него старик ясные голубые глаза. – Чтобы вы могли отомстить? Так смею вас заверить, кто бы это ни был, он уже отомстил себе самым наихудшим способом.
– Интересно, каким же? – фыркнул Алекс, продолжая злиться на неизвестного врага.
– Ну вы же не считаете, молодой человек, что такие способности даются легко? Тогда бы у нас по стране каждый второй так разгуливал и символы рисовал. Почему не разгуливают? Почему не рисуют? – старик выжидательно посмотрел на начальника полиции. – Потому что дорого платить не хотят. А за такие умения надо платить очень дорого. Счастьем своим платить надо.
– Как-то по-философски вы к ведьмам относитесь, – с раздражением бросил Алекс, повернулся к знахарю спиной и отошел к окну. – Так много про них знаете… может, вы и сами из них?
– Нет, – послышался невозмутимый голос, – умением таким не обладаю, магию на кончиках пальцев не ношу. Я – истинный, сынок. Как дед твой был, и прадед, и…
