– Моя Майрам сильная! – последовал ответ.
Аббас проследил взглядом за удаляющимся в сторону шатра второй жены Шаккаром. Махарибы разошлись, и у огня остались только он и Сарнай.
Некоторое время женщина молчала, а затем произнесла:
– Ты удивляешься, что я так спокойно отпускаю его к ней? – и словно угадала мысли Аббаса. Он действительно сейчас думал о том, что выглядит странным отсутствие ревности у первой жены.
– Чем скорее она родит нашему мужу сына, тем лучше для Шаккара! – заявила Сарнай.
Аббас кивнул.
– Зачем ты приставила к ней свою змею? Что задумала? – спросил он почти шепотом.
Сарнай повернулась к мужчине, сверкая светлым взглядом с искрами огня:
– Иди спать, менсувар моего повелителя! – И направилась следом за Шаккаром.
Аббас следил за ней взглядом, пока высокую стройную фигуру воительницы не поглотила тьма.
Шаккар лег на постель не раздеваясь. Только скинул верхний халат, испачканный в дорожной пыли. Сегодня у него не было времени освежиться, да и воду стоило поберечь для долгого перехода. Другое дело – купание его Майрам! Привыкшая к чистоте, девушка не могла и дня провести без воды, а он и его люди – народ, закаленный в переходах. Главное, чтобы было что выпить в такую жару да животных напоить.
Осторожно опустившись на край ложа, Шаккар посмотрел на спящую жену.
Майрам даже во сне была невероятно прекрасна. Совсем юная, словно едва распустившийся цветок… Солнце его любви!
Мужчине захотелось разбудить красавицу и насладиться ее телом. Целовать каждую пядь нежной кожи, чувствовать себя внутри ее влажного узкого лона. Но принц не стал трогать Майрам.
«Она устала, – сказал он себе. – Я должен показать ей, что я не такой варвар, каким она видит меня!» Но не смог удержаться, чтобы, притянув к себе тонкое тело, не зарыться лицом в густые волосы принцессы, вбирая в себя их неповторимый аромат.
«Моя Майрам!» – подумал он, засыпая рядом с девушкой.
Она не проснулась и даже не пошевелилась в его руках, уставшая до изнеможения…
Неожиданно Шаккар понял, насколько будет тяжело в пути его юной жене! Даже рабы были более выносливыми, чем она, привыкшие к долгим пешим переходам… А его жена, выросшая словно цветок в своем дворце, была слишком хрупкой.
«Я позабочусь о тебе!» – подумал мужчина и уснул, продолжая и во сне обнимать свою принцессу.
Сарнай дождалась, когда Наима выйдет из шатра. Старая ведьма ушла, едва в него вошел принц.
– Наима, – тихо проговорила темнота голосом хозяйки, когда старуха оказалась за пологом.
Ведьма огляделась и только после заметила яркое пятно рыжих волос Сарнай, выделявшееся в темноте.
– Моя госпожа! – Опустилась на колени, уронив голову.
– Иди за мной и сделай так, чтобы нас не видели! – приказала первая жена. – Мне надо о многом тебя расспросить!
– Да, хозяйка! – Наима опустилась на колени и приложила ладони к земле, а затем начала бормотать что-то себе под нос. Спустя несколько мгновений она встала и молча направилась за Сарнай, что уводила старуху прочь от шатров лагеря.
Некоторое время они шли молча. Силы покидали Наиму, вытягивали из нее жизнь, пока она сдерживала чужие взгляды, отводила глаза…
Вот и степь… Защекотали сухие травы голые щиколотки, затрещали с ночными обитателями, спрятавшимися в глубине сухоцвета.
Воительница остановилась, когда сочла, что они отдалились достаточно далеко от огней шатров. Она остановилась и резко повернулась к рабыне.
– Госпожа! – Наима уже догадалась, что хозяйка не в настроении, и снова поспешила упасть на колени.
– Ты узнала? – спросила Сарнай.
– Мне посчастливилось прикоснуться к повелительнице Майрам, – кивнула женщина.
– И каков твой ответ? – вскинула брови женщина-воин.
– Через два-три дня у нее пойдет кровь, – покорно ответила рабыня.
Сарнай тихо выругалась.
– Потраченное зря время! – вырвалось у нее. – Семя Шаккара не прижилось в лоне этой чужачки!
– Слишком мало времени они вместе. Так бывает! – попыталась объяснить все Наима, но Воительница взмахом руки заставила ее умолкнуть, а сама призадумалась.
«Может, и к лучшему, что она пока не носит его дитя? – мелькнула мысль в голове огненноволосой женщины. – В пути она могла растрясти свое лоно, как это часто бывает, и потерять наследника!» А вслух сказала:
– Всему свое время, не правда ли, Наима? – и покосилась на ведьму, что поспешила преклонить голову перед своей единственной госпожой. Но теперь пришел черед узнать о будущем Шаккара.
«Даже не о его будущем, – поправила себя Сарнай, – а о будущем всего народа в целом, через принца, его прямого наследника и продолжателя
