положила обратно.
– Ну, если королева Лайтлин так сказала – значит, так оно и есть.
– Вот и славно, – проворчала Колючка.
– Мне понадобятся кости.
– Для чего?
– Чтобы сплавить с железом, которое пойдет на сталь.
И Рин кивнула в сторону блестящего клинка в тисках на верстаке – того самого, что она точила.
– Для этого я использовала кости ястреба. Еще у меня были волчьи. И медвежьи. Умеючи, можно вселить дух животного в клинок. Так что подбери что-нибудь. Для силы. Чтоб клинок стал смертоносным. Что-то значимое для тебя.
Колючка с мгновенье подумала, а потом ее осенило! Она улыбнулась – точно. Это то, что нужно. Колючка сняла с шеи мешочек и выложила гладкие от времени, пожелтевшие косточки на стол. Она их столько с собой носила. Настало время найти им хорошее применение.
– Как насчет костей павшего героя?
Рин изумленно вскинула брови:
– Хм. Что ж, отлично.
Они остановились на усыпанной пеплом прогалине у реки. Стоявшие кольцом камни в центре почернели – здесь, что, пожар был?
Рин скинула с плеча здоровенную сумку с инструментами:
– Вот мы и пришли.
– А зачем ты так далеко забралась?
И Колючка сбросила наземь мешки с углем, с наслаждением выгнула спину и вытерла потное лицо ладонью.
– А чтоб никто не узнал, что я здесь делаю. Кстати. Разболтаешь – убью.
И Рин бросила Колючке лопату:
– А теперь иди к реке и накопай мне глины с тиной.
Колючка мрачно покосилась на нее, потрогала языком дырку в зубах.
– Да уж, со Скифр-то поприятней было.
– Это кто?
– Неважно.
Охнув, она вошла по пояс в поток – леденющий! это летом-то! Но делать нечего, и Колючка принялась выкапывать со дна тину с илом и выбрасывать все это на берег.
У Рин с собой был припасен кувшин. Она положила туда пару сероватых кусков железной руды и черный пепел, оставшийся от костей Колючкиного отца, щепотку песка, две стеклянных бусины, а потом принялась замазывать глиной крышку.
– А стекло для чего? – спросила Колючка.
– Чтоб примеси из железа убрать, – пробормотала Рин, не поднимая глаз. – Чем больше жар в горне, тем чище сталь и крепче клинок.
– Где ты всему этому выучилась?
– Сначала ходила в подмастерьях у кузнечных дел мастера по имени Гейден. Смотрела, как другие работают. Поговорила с купцами, что оружие со Священной возят.
И постучала себя пальцем по голове – на виске осталось грязное пятнышко.
– А остальное сама додумала.
– Гля какая умная…
– В стали хорошо разбираюсь, да.
И Рин аккурат поставила кувшин в самой середине каменного круга.
– Мне еще глина нужна.
И Колючка, ежась, снова влезла в воду, а Рин стала устраивать печь. Она навалила угля, потом камней, замазала все глиной, и в результате у нее получилось что-то вроде домика под куполом, высотой где-то ей по грудь, с дверкой-отверстием внизу.
– Помоги мне.
Рин брала глину прямо руками, Колючка тоже. В четыре руки они быстро обмазывали домик.
– Расскажи, каково это? Ну, быть Избранным Щитом королевы?
– Я об этом всю жизнь мечтала, – сказала Колючка и надулась от гордости. – Королева Лайтлин – наилучшая госпожа, для меня честь служить ей.
Рин покивала:
