Кайлеан стоял на крыльце, а на освещенной стене позади него возвышался колышущийся теневой силуэт — длинноволосый и рогатый.
Кайлеан снова пригнулся и приложил руки ко рту.
Новая волна побежала от него — на этот раз асфальт был взломан изнутри, в трещинах ворочалась и выплескивалась раскаленная лава.
Зачем он это сделал? С ума он, что ли, сошел, в отчаянии думала я и в ступоре таращилась на дышащий жаром зыбкий путь. Да лучше я по снегу пойду!
Ответ пришел сам собой. Это же тот самый подземный огонь, кайлеановская стихия…
По уверениям Кайлеана, мне нечего было бояться.
Вам просто надо будет мне довериться, сказал он.
Просто довериться!
С доверием у меня были большие проблемы, и Кайлеан, похоже, об этом догадывался.
Я взглянула на рогатую длинноволосую тень, скрутила свой страх как могла и, судорожно вздохнув, ступила босой ногой на огненную дорожку.
Ничего не случилось. Жар и вправду не причинял вреда. Все время, пока я индийским йогом шествовала к крыльцу, к ногам ластился невидимый сторожкий зверь с мягкой шелковистой шкурой.
Я благополучно дошла до крыльца, поднялась по ступеням.
Кайлеан встретил меня торжествующей ухмылкой.
— Теперь вы не испугаетесь, если в дороге мне придется воспользоваться своей стихией.
— Когда-нибудь, Кайлеан Георгиевич, вас подведет дурная привычка ставить эксперименты на ничего не подозревающих людях, — устало сказала я. — Поскольку теперь на нервной почве я не буду спать полночи, утром разбудите меня большой кружкой крепкого кофе. Я пошла к себе.
…Спала я тем не менее прекрасно и проснулась немедленно, как только Кайлеан постучал в дверь.
Мы позавтракали в молчании. Кайлеан погрузился в себя, я же готовилась к расставанию с этим местом.
Все-таки я была неисправимо сентиментальна и сейчас обводила прощальным взглядом кухню с ее черно-белым шахматным полом, с облупившимися стенами, с перекошенной мебелью, с приткнутой в угол старой ванной…
Странное дело! Если бы кто-нибудь сейчас сказал, что мы остаемся здесь еще на какое-то время, я бы, наверное, умерла с горя, но одновременно мне было жаль покидать это место… я расчувствовалась так, что даже защипало в носу…
Кайлеан покосился на меня и поспешно встал.
— Нам пора.
Я тоже встала, потом просительно сказала:
— Присядем на дорожку?
— Мы только что сидели.
— Мы просто так сидели, жевали чего-то… Теперь надо сесть и спокойно подумать.
— Про что?
— Про дорожку.
Кайлеан скептически фыркнул, но сел.
— Я волнуюсь, Кайлеан Георгиевич… — пояснила я. — А вы?
Он ответил сухо:
— А мне нельзя.
Мы посидели немного, потом Кайлеан скомандовал:
— Хватит. Пора.
Мы вышли в коридор и встали перед зеркалом. Глядя на отражение Кайлеана, я заметила, как он бледен и напряжен.
Мне стало страшно заранее.
Он протянул руку, я вцепилась в нее как клещ. По-моему, теперь проще было оторвать Кайлеану конечность, чем стряхнуть меня с нее.
Глядя в зеркало, он нараспев произносил слова заклинания, одновременно рисуя на поверхности знаки перехода. Знаки какое-то время сохраняли свои очертания, а потом растворялись, как след на воде.
Кайлеан продолжал заклинать, но ничего не получалось.
Мое сердце отчаянно колотилось, меланхолия развеялась как дым. Теперь я страстно желала вырваться на свободу.
Наконец знаки перестали исчезать, а остались на стекле в виде причудливых вмятин. И тогда зеркало замерцало, покрылось рябью, Кайлеан шагнул вперед, потянув за собой меня. Холодная поверхность нехотя поддалась и поглотила наши тела.
Назад, в «карман бога», мы не вернулись.
