Гурман, однако, оценила я. Мы с Чудовищем до омаров не додумались, нашим главным деликатесом была копченая курица. Мне тут же очень захотелось омара.
— Мяу-у-у! — завопила я, выразительно глядя на Некта.
Он перестал жевать и в ответ уставился на меня непонятным взглядом. Глаза у него оказались темно-серыми, продолговатыми, с длинными веками, словно оттянутыми к вискам, и я знала, что, будь я в человеческом обличии, такие глаза мне бы не понравились — холодные какие-то и неприветливые. И вообще мимики у него было не больше, чем у удава.
Но кошке было все равно, кошка желала позавтракать омаром.
— Мяу-у-у! — требовательно повторила я и вытянула лапу к блюду.
Нект положил на тарелку отломанную клешню и встал.
Я еще успела подумать, догадается ли он, что омара мне нужно не только очистить от панциря, но и нарезать на мелкие кусочки, как он подошел, сграбастал меня за шкирку и на вытянутой руке донес до входной двери.
Я в оцепенении висела тряпочкой.
Далее Нект бросил меня на крыльцо, отряхнул руки и захлопнул дверь. После чего, надо полагать, вернулся к прерванной трапезе.
Растерянно посидев на крыльце, я поплелась в бурьян, забралась на любимый пригорок Чудовища и свернулась там меховым клубочком. Через некоторое время мысли стали выгрызать меня изнутри. Невозможно было избежать понимания, что фактически я уничтожила Чудовище своими собственными руками. И ради кого? Ради вот этого хладнокровного удава?
Может, попробовать поговорить с ним? Я, на минуточку, вернула его сущность из небытия, мне за это пирожок с полки полагается. Или омар. Но что сделает демон, узнав, что я имею власть над его драгоценными пентаграммами? Не придут ли ему в голову те же соображения насчет обратного процесса, что однажды пришли мне?
После того, что с ним сотворили, Некту навряд ли захочется повторения. А вывод напрашивается простой: нет кошки — нет проблемы.
Я маленькая, а он большой — не только в смысле физического размера, но и в смысле всего остального тоже. Насчет расклада сил иллюзий не было. Вчерашняя школьница
Еще одной смерти я не переживу. Каламбур грустный, но верный.
Все было так мерзко, что даже плакать не имело никакого смысла — легче бы не стало.
Я занималась самоедством до самого вечера. Когда стемнело, начал сеять мелкий осенний дождик. А вскоре должны были явиться ночные кошмары — те, где меня заживо разрывают на куски. Только непосредственный контакт с Чудовищем изгонял убийц из моих сновидений, но Чудовища больше не было.
Я готовилась к худшему, когда дверь открылась, и в желтом прямоугольнике дверного проема показалась знакомая длинноногая фигура в мешковатой одежде. На мгновение мне померещилось невозможное; меня просто подкинуло с места.
Но тут прозвучало:
— Эй, Страшила! Домой! — И я очнулась.
Страшила?! Ладно, запомним.
Какое-то время я не двигалась с места. Но очень недолгое время. Насколько я успела понять этого типа, он ждать не будет.
И потом, прозвучало «домой». Значит, тип все-таки признает, что это и мой дом?
Я вышла из бурьяна спокойно, как бы делая одолжение, неторопливо потянулась и, гордо задрав подбородок, прошествовала к крыльцу. Вообще хотелось пройти мимо него как мимо пустого места, но я все-таки чуть не споткнулась, когда обнаружила, что, пока горевала на пригорке, Нект времени даром не терял: он сбрил бороду и обрезал волосы, довольно коротко, где-то на уровне подбородка. Странный поступок для колдуна в беде: волосы имели мистическую силу, и чем длиннее они были, тем легче было управлять магией. Но кто их знает, этих обитателей Ада…
Конечно, мне стало любопытно и очень хотелось немедленно рассмотреть нынешнюю внешность бывшего Чудовища, но я задушила любопытство в зародыше (сказав себе «Еще успеется»), отвернулась и прошла мимо.
В доме я первым делом направилась на кухню, уселась неподалеку от холодильника и замерла каменной статуэткой. Очень хотелось есть, но выпрашивать еду я не собиралась.
Нипочем не дам Некту яблока.
Он пришел на кухню следом, открыл холодильник и достал красочный пластиковый мешок, в котором что-то похрустывало. Верх мешка украшала веселенькая надпись «Котик-обормотик», ниже был изображен полосатый кот, разинувший пасть в придурковатом экстазе.
Если это шутка, то не смешно.
Нект пристроил мешок возле стены, вскрыл его, зачерпнул железной миской пахучих кошачьих сухарей и поставил на пол. Рядом он поставил блюдце с водой. Потом подцепил меня под брюшко носком ноги и придвинул к миске.
— Давай, Страшила.
