— Понимаешь, память девичья.
— Оригинальное оправдание, — протянул парень. — Что за вид? Ты с кем-то дралась?
— Я закалялась!
— В одежде?
— Ну и что? Тебя-то и в шубе на мороз хрен выгонишь! — перешла я в атаку.
— Ладно, оставим дискуссии по поводу закаливания и хрена на следующий раз. Сейчас у нас имеется куда более насущная тема — как вернуться обратно в Брасет. Если ты помнишь, завтра госпожа Ильская должна встретиться с шантажистами. Мы не можем опоздать на эту званую встречу. Пока ты занималась сомнительно оздоровительными процедурами, я покопался и кое-что нашел. Они помогут нам передвигаться по глубокому снегу.
— Ким?
— Да?
— Ради всего святого, надеюсь, ты не нашел лыжи? — с испугом спросила я.
— Нет, хочу тебя успокоить. Я нашел снегоступы, — ответил парень, протягивая мне вещицы, напоминающие теннисные ракетки.
— Я не умею ходить на снегоступах, — призналась я, с сомнением осматривая конструкцию.
— Я тоже. Есть повод научиться. Других вариантов все равно нет.
Мы вышли из дома и обулись. Вокруг не было ни души. Один девственный лес. Как он мне надоел!
— И куда нам? Я понятия не имею, в какой стороне находится Брасет.
— Удивительно. С твоим-то чувством места, — «поразился» Ким. — Я примерно представляю, куда нам нужно идти. Вон там находится дорога, по которой нас привезли. Выйдем по ней обратно к Брасету.
— Не знаю. Сегодня всю ночь мело. Снега выпало уйма. Дорогу, наверное, занесло. Ее теперь не разберешь.
— Ты права, но направление мы знаем. Дорога проходит через лес, а значит, ее очищают от деревьев. По вырубленному и пойдем. А со снегоступами есть шанс не «утонуть» по шею.
— Замечательно, но меня волнует другое. Сможем ли мы дойти до Брасета пешком?
— Я очень надеюсь, что по пути нам кто-нибудь встретится, — признался Ким.
— Кто-нибудь — это кто?
— Желательно кто-нибудь на санях или упряжке.
— А если нет?
— Тогда это будет полная… — мрачно, но зато честно ответил напарник. — Но ты оптимистка — надейся на лучшее.
— Я уже надеюсь, — мрачно произнесла я.
— Отправляемся?
— Отправляемся. Эх, ситуация знакомая до боли в коленках. Тебе не кажется, в последнее время мы только и делаем, что теряемся?
— Главное — находимся, — заключил Ким, трогаясь с места.
Поправив переноску на плече и взглянув на возмущенно скребущегося хорька, я последовала за другом.
Шагать по метровому снегу — занятие не из легких. Снегоступы помогали, но после получаса ходьбы ноги начинали отваливаться. Не знаю, сколько мы сумели пройти. Природа не баловала разнообразием. Деревья, кусты да сугробы — вся картина. Она преследовала на всем протяжении пути, и не было ей ни конца ни края. Я устала. Мне все надоело. Очень хотелось сесть в сугроб и, как маленькая, забить руками и ногами с криками, что дальше я никуда не пойду. Но поможет ли? Сомневаюсь. Детство прошло. Вот она, суровая взрослость во всей своей красе. Ненавижу.
— Ким?
— М?
— Ты не устал? — с надеждой спросила я.
У меня от напряжения давно пропала чувствительность ниже пояса, а легкие покрылись инеем. Но признать свою слабость перед хлипким напарником равносильно позору всей жизни.
— Ну… — задумчиво протянул парень.
— Ой, да брось ты! Я прекрасно вижу, как ты почти на девяносто градусов вбок отклоняешься. Объявляю остановку!
— Хорошо, — согласился Ким. — Но только пять минут. Нам нужно пройти как можно больше.
— Пять минут? Ты садист, — простонала я.
— Самому не лучше, — проговорил парень, уткнувшись лбом в ближайшее дерево.
— Еще и мазохист, — заключила я.
