Безумный сержант сдавленно рассмеялся.
– Великое испытание! – крикнул он в ответ, прежде чем что-то понял, и осекся.
Он осторожно огляделся, как побитая собака.
– Сегодня день, когда все изменится!
Акхеймион бросил взгляд на поднимающуюся из лощины Мимару, на ее тонкую, хрупкую фигурку. Губы ее приоткрылись, когда она стряхивала листья, прилипшие к руке и плечу. Внезапно над ним навис лорд Косотер, двойные сосуды пустоты под его кольчугой, как всегда, зазвенели. Он сгреб колдуна за плечи, швырнул к ногам, как малого ребенка.
– Галиан! – крикнул он бывшему колумнарию. – Давай.
Капитан обмотал веревкой запястья колдуна и вместе с Клириком отвел его в сторону, как ягненка на заклание. Толкая и подхватывая его опытной рукой так, что казалось – колдун вот-вот упадет, он в итоге отпустил его, и старик упал лицом вперед.
Он забился, как рыба на берегу, пытаясь перевернуться на спину, но только ободрал и расцарапал пальцы об ветку. Лорд Косотер склонился над ним, больше похожий на тень, чем на человека, в свете разгорающегося утра за спиной. Две его хоры враждебно зияли, как пустые глазницы черепа, подвешенного на груди. Колдун смотрел, как Капитан сунул руку под кольчугу и вытащил одну из них.
– Наша экспедиция подошла к концу, – объявил лорд Косотер, поигрывая хорой.
Мысли в голове у Друза завертелись. Должен быть выход. Выход есть всегда…
Еще один урок, преподнесенный наказующей дланью Келлхуса.
Капитан опустился рядом с ним на колени, склонился так низко, что его борода задела бороду Акхеймиона. Жесткими пальцами он развязал кожаные ремешки, прижимающие кляп. Хора – обжигающее забвение – пустым угольком опаляла воздух…
– Время пришло, колдун. Ксонгис говорит, что солнцестояние наступит через несколько дней.
Старый колдун вздрогнул, скорчился на лесной подстилке, словно искал потайной лаз в земле. Капитан вытащил кляп.
– Говори с осторожностью.
Язык распух и болел. Говорить было трудно.
– Что?…
Он зашелся в кашле.
– Сол-солнцестояние?
На лице Капитана не отразилось никаких чувств. Глаза с черной ритуальной обводкой мерцали мертвым блеском. Повисло тягостное молчание, окрашенное его жестокими подозрениями.
– Ты утверждал, что Гробница защищена мощными Чарами, – буквально прорычал он. – Проклятием, которое спадет во время солнцестояния…
Акхеймион, мигая, смотрел на него. Вся жизнь пронеслась у него перед глазами, с тех самых пор, когда он говорил то же самое. Ложь. Факты похожи на стежки в вышивке, один за другим заполняющие всю ткань, а ложь – на осколки льда в воде, скользящие и тающие…
– Наша экспедиция подошла к истоку…
Ужас нахлынул на Акхеймиона, когда он внезапно осознал всю глубину своего незнания.
Не сломали ли печати на сундуках Гробницы за это время? Или они все еще лежат в земле? А если сокровища откопали и сундуки давно пусты?
Он знал лишь, что карта Ишуаля может находиться в Голготтерате…
Даже сейчас он слышал свой дребезжащий голос, осыпающийся ледяными крупинками в воду беспринципности, и больше, чем простая ненависть, поднималась в нем, когда до слуха доносилось:
– Э-эти Чары… Они скреплены с движением планет – это источник их непреходящей силы. Че-четыре волшебных ключа отмыкают их, по одному на каждый переход от одного времени года к другому. Мне известен только один – от лета к осени.
Капитан смерил его холодным взглядом, от которого останавливается сердце.
– Ты лжешь.
– Да, – сухо ответил Акхеймион. – Я лгу.
Лорд Косотер резко повернулся к Клирику, маячившему позади. Хора, качнувшись, оставила соль на щеке Друза. И он, глядя на Нелюдя, вдруг понял, что ему нужно делать. Нужно уговорить Косотера оставить его наедине с Правителем Нелюдей – старинным другом и союзником Сесватхи.
Нужно докопаться до того, что осталось от Ниль’гиккаса… Или, если все обернется иначе, убить его.
Но как убедить того, кто сошел с ума от беспамятства?
Капитан крепко сжал Хору в кулаке. Акхеймион, стараясь уловить хоть проблеск надежды, смотрел, как Капитан вытащил нож и принялся перерезать узлы.
– Я чую измену, – сказал лорд Косотер своему нечеловеческому помощнику. – Бери. Проверь его слова или убей.
Клирик кивнул. Рыжая полоска зари скользнула по его щеке.
