– Так тетушка Минь – лидер фералов? – осторожно спросил я, надеясь, что не наступлю на больную мозоль.
– Она не ферал, – ответила Элзи, прожевав. – У нас вообще нет лидера. И группировок тоже. Не думаю, что Зверлинги захотят объединяться. Хотя, возможно, тогда все было бы иначе. Может, тогда правительство считало бы нас людьми, а не сажало в клетки.
– Думаешь, это реально?
– Почему нет? Когда-то женщины не могли голосовать, а твои предки были рабами. Но мы же это исправили?
Конечно, в мире до сих пор оставались расисты и женоненавистники, но я понимал, что она имеет в виду. Сейчас стало лучше. Намного лучше. Не совершенно, но, может быть, совершенство и не достижимо. Мало дать новые законы: нужно изменить образ мышления людей, а это не делается по указке сверху.
– Но я сомневаюсь, что Зверлинги захотят объединяться, выбирать представителя, дискутировать с Конгрессом и все такое, – продолжила Элзи. – Наша общность скорее духовная. Даже тетушка Минь говорит, что каждый находит собственный путь к Благодати.
– Благодать, – эхом повторил я. – Слово мне нравится.
– Мне тоже. Иногда я почти понимаю, что это такое, – когда бегу ночью по пустынному пляжу, так что ветер свистит в ушах и из-под лап разлетается песок. Тогда я чувствую… дзен?
Должно быть, Элзи заметила, как изменилось мое лицо, потому что шутливо пихнула в плечо.
– Что? Ты разве никогда такого не ощущал?
– Я над тобой не смеюсь.
– Ну да, только смотришь, как на психа. Сама знаю, как это звучит.
– Дело не в этом. Просто… Я превращался всего раз. Два, если считать тот случай в ванной.
– Да ты шутишь.
Я покачал головой.
– Ну, это легко исправить, – сказала Элзи. – Думаю, мы без проблем прошмыгнем мимо тех парней в тачке.
– Я не могу.
– Почему?
Я набрал полную грудь воздуха. Настало время каминг-аута.
– Из-за мамы. Она не знает, что я Зверлинг, и я обещал никуда не выходить ночью, не спросив ее разрешения.
– А если она не…
Элзи умолкла на полуслове и смерила меня долгим взглядом.
– Вы очень близки, да?
– С тех пор, как ушел отец, мы остались вдвоем.
– Что ж, у тебя хотя бы есть мама.
Я скопировал ее недавний жест и легко пихнул кулаком в плечо.
– А у тебя есть я.
Элзи порывисто обняла меня, но тут же отстранилась.
– Что же мы тогда будем делать?..
Я хотел ответить, но не успел.
– Погоди-ка! У меня есть идея, – и она потащила меня к постели. Мы с размаху упали на покрывало переплетенным клубком рук и ног, так что спинка кровати гулко врезалась в стену. Мы замерли, ожидая возгласа из маминой спальни, – но все было тихо.
Элзи прижала губы к моему уху.
– Упс, – снова выдохнула она.
На этот раз она раздевалась очень медленно.
Марина
Дописав пост, я присоединилась к mama, которая смотрела телевизор в гостиной.
Легок на помине! Похоже, Хаусхолдер завербовал под свои знамена и религиозный канал. Он оказался высоким грузным мужчиной пятидесяти с чем-то лет. Пожалуй, старшее поколение сочло бы его привлекательным, но я видела только отвратительного старого фанатика, который дорвался до чересчур большой власти.
– Мы живем в прекрасном мире, – вещал Хаусхолдер с экрана, – в самой прекрасной стране. Но сейчас Соединенные Штаты охватила чума, которая угрожает всему, что нам дорого. Пока вирус затаился во мраке, но готовится напасть, как змей в Саду. Дьявол отравляет невинность наших детей и превращает их в монстров, которые только и ждут возможности перегрызть глотки родителям. Наш священный долг – изгнать этого змея из Божьего сада…
