Зверлинги. В тени другого мира

– Ты его знаешь? – спросила я, когда мы направились к Керритос-драйв.

– Ага, это тот кузнечиковый хомячок, про которого она говорила.

– Притормозите, а? – взмолился Дезмонд, сразу отставший на десяток шагов. – Еще одного марафона я не выдержу!

– А что, мы уже нашли Джоша? – поинтересовалась я.

– Намек понят. Но черт возьми, когда мы разгребем это дерьмо, я возьму больничный и просплю три дня подряд!

Мы с Элзи только улыбнулись и перешли на бодрую рысцу. Дезмонд пыхтел сзади.

– Слушайте, – сказала я через несколько домов. – Вы не заметили ничего странного, когда тетушка Минь представилась сеньорой Марипосой?

Ребята покачали головами.

– Просто мне показалось, что у нее за спиной возник большой мотылек. Нет, не большой. Огромный, – и я развела руками, показывая, насколько.

– Ого, – сказала Элзи. – Я ничего не видела.

– И я…

– Зато видел агент Солана. И теперь я думаю – дело в нем или в тетушке Минь?

– Как знать, – пожала плечами Элзи. – Я же сказала, она мастер маскировки и всяческих спецэффектов. Похоже, старшие родичи умеют кучу крутых штук, о которых мы даже не подозреваем. Но, может быть, когда-нибудь научимся, – и она сделала паузу. – Тебе не кажется, что они нам вообще многого не говорят?

– Не знаю. Я пока видела только двух старших родичей.

– А кого еще? Кори?

– Нет, его я не встречала. Но когда я превратилась в самый первый раз, меня нашел парень по имени Дез и объяснил базовые вещи – ну, как Кори Джошу. Я чуть со стыда не сгорела.

Элзи рассмеялась.

– Ага, не очень-то приятно беседовать в чем мать родила.

Едва ее слова достигли слуха Дезмонда, он взбодрился и припустил с такой скоростью, что почти нас догнал.

– Серьезно? Вы превращаетесь голышом? – и он смерил меня плотоядной ухмылкой. – Круто.

– Круто, пока сам без штанов не останешься.

– Ну да, тебе-то мои штаны без надобности, – вздохнул он и отскочил в сторону, пока я его не стукнула.

Не успели мы пробежать и десятка домов, как в мелодию автострады вплелась новая нота. Мимо нас по-прежнему фырчали грузовики, взрыкивали легковушки – но этот мотор звучал по-другому. Хотя нет – моторы. Их было много. И они напоминали…

Я обернулась, и сердце ушло в пятки. Нас нагоняла банда ганстеров на байках – не меньше дюжины человек. Ну конечно, они всегда ездят стаями, чтобы пугать порядочных людей. Затем я узнала человека, рулившего передним байком, и страх сменился недоумением. Это были «братья» с Оушен-авеню. Что они тут забыли? Эту часть города крышевали «мексиканцы», и насколько я слышала, им очень не нравилось, когда посторонние лезли на их территорию.

– Там что, Каторжник? – спросил Дезмонд.

Я кивнула – и в голове тут же щелкнуло. Это мы называли его Каторжником. А в школьных журналах он значился как Теодор Вашингтон.

– Он кузнечиковый хомячок? – спросила я Элзи, и та кивнула.

– Вы о чем? – не понял Дезмонд.

– О боже, – пробормотала я и прикрыла рот ладонью. Уши пылали – не то от удивления, не то от стыда. Раньше мне не приходило в голову спрашивать, в кого он превращается – но, похоже, сегодня у всех был день разоблачений. Правда, теперь уже я чувствовала себя предательницей, потому что выдала секрет Теодора перед Дезмондом.

– Да брось, – сказал тот, округлив глаза. – Каторжник – хомячок?

В этот момент байки начали тормозить, и вопрос остался без ответа. Впрочем, он уже был и не нужен.

Каторжник остановил байк, водрузил на обочину необъятный мотоциклетный ботинок и приспустил темные очки. Остальная банда выстроилась полукругом и тоже заглушила моторы. Я терялась в догадках, что они думают, но мой звер-радар указывал только на одного. Увы, в такой толпе я не могла сказать, на кого именно.

– Что со штатским? – спросил Каторжник Элзи, указывая на Дезмонда.

Та пожала плечами.

– Тетушке Минь он нравится.

– Еще бы, – и он повернулся ко мне. – Привет, красотка. Поймала сегодня волну?

Я не удержалась от улыбки.