как старший из баронов страны, можете и обязаны защищать интересы других баронов, пользуясь правом «защитника по слову».
– Ладно, давайте его на суд, будем оправдаловку выправлять.
– Суд уже проведен бароном фон Кустхив.
– Тогда на дополнительное рассмотрение дела, чтобы помиловать. Или нет, я его на неделю в общественные работы запрягу, а то уже третья жалоба!
Я с облегчением кинул на кровать сумку, повернулся к двери. Управляющий стоял, все так же опустив голову и нервно подергивая манжеты.
– Помиловать осужденного можно лишь на рассвете следующего дня.
– Что? Ах да, помнится, вы говорили уже что-то такое. Тогда суньте старого скандалиста в камеру, пусть до утра посидит, подумает над своим антиобщественным поведением. Не забудь подушку и нормальное одеяло ему принести.
– Александэр… господин барон… Приговор по «Правде эсков» приводится в исполнение до заката того же дня.
До заката… суд уже был. Барон. Простолюдин. Несколько частей головоломки с щелчком соединились воедино, а в следующий момент я сгреб старика за ворот и прошипел ему в лицо:
– Ты предлагаешь мне казнить человека?!
– Так гласит закон… Александэр, я не знаю, что делать!
– К черту такие законы!
– Его принимали наши предки.
– К черту и предков! Сделаем исключение!
– И как скоро кто-то решит, что можно сделать исключение для себя? Закон – это внутренняя потребность, подтвержденная опытом и принятая как правило. Закон – это то, во что мы верим.
Он отводил глаза, но фраза была слишком знакомой, чтобы возражать. Отпустив управляющего, я подошел к окну. До заката оставалось еще часа полтора. Вот же!
– Как это вообще возможно?
– Видите ли, Александэр, наши законы принимались в короткие времена свободы, случавшиеся, увы, очень редко. И в такие мгновения…
– Вы оттягивались за все прошедшее.
– Можно и так сказать. – Голос у него был тоскливым. – Закон «О праведном суде» был принят фольксраатом по совершенно конкретному поводу, когда один из баронов, поддерживаемый очередным захватчиком, слишком откровенно пользовался своими правами.
– И сколько человек о нем помнят?
– Пожалуй, только историки. Тот период освобождения продлился меньше полугода, и под действие закона попал единственный человек, именно тот, против кого он и принимался.
– И кто же это у нас такой памятливый?
– Не знаю, Александэр. Вы придумаете что-нибудь?
Я промолчал. Итак, один из моих горожан приговорен к смерти за непонимание политического момента. Барон-скотина воспользовался своим правом спихнуть на меня приведение приговора в исполнение, формально он даже прав – а то, что казнить придется мирного, хоть и желчного, старикана, это дело второе. По закону все правильно.
Верю ли я, что фон Кустхив не знал, что творит?
– Где эта сволочь?!
– Он уехал сразу, как только прибыли стражники сэра Ульфрика, но успел при свидетелях провести суд и процедуру передачи подсудимого старшему из баронов земли Эсков. Вам.
– Напакостил и смылся, гад. Есть варианты отложить казнь?
– Увы, я не нашел. Я звонил вам, возможно, мы бы за день успели что-то сделать, но не смог дозвониться.
– Я отключил телефон, пока разговаривал с де Нюи, а потом просто забыл о нем. Но вы-то почему… ну хотя бы не устроили побег?!
– Мы ждали вас, господин барон.
– Ждали они! Ждуны хреновы… – Я еще раз перебрал возможности и без надежды переспросил: – Дело зарегистрировано?
– В мэрии и в бумагах полицейского участка.
Оставалось лишь выругаться. Идиотская ситуация, когда эски, считавшиеся у окружающих народов людьми недалекими и, скажем прямо, слегка повернутыми на обычаях и законах, сами себя загнали в состряпанную кем-то ловушку и оправдали это мнение. Все правильно, все по закону. Пусть и против здравого смысла. Как, впрочем, и вся эта история с отделением и возвращением старых обычаев… обычаи? Обычаи!
– Так, стоп! – Я судорожно кинулся к шкафу, куда забросил все принесенные фон Шнитце старые книги и свитки… ну было же тут что-то, было?
Должно быть! Не в книжке, а именно в этих бумажонках, что подсовывал мне управляющий для пущего понимания духа нации, я видел что-то такое…
