успешно разбила рыцарское войско. И даже нового барона пригласить… ввиду естественной убыли старого.
То есть тут я, как дома президент – номинально самый главный и самый страшный, и законы все за меня, и все мне кланяются, только в случае чего исполняться будут процентов пять моих указов. Ну, с поправкой на ментальность, возможно, и чуть больше, но только если они не будут иметь отношения к деньгам и слишком сильно затрагивать местную жизнь. Поэтому…
Остановившись у окна, я всмотрелся в городские крыши и вдруг вспомнил напутствие Митрича.
– Я вот думаю, Эгельберт, а не ввести ли нам для горожан практику обязательных сексуальных отработок, скажем, по субботам?
– А-а… Э-э… – Каким бы просвещенным европейцем ни был мой управляющий, но сейчас я видел, что в его несчастной голове шестеренки мыслей теряют соприкосновение с реальностью, проворачиваясь вхолостую. Пришлось сжалиться:
– И разрешить откупаться от них.
– О! – Шестеренки мигом обрели сцепление и завертелись в положенном им ритме. – Вообще-то, подобные законы, хоть и не столь радикальные, принимали многие правители, но, боюсь, это вызовет ненужную напряженность в обществе. Думаю, нам следует поискать что-то менее непривычное.
– Да, пожалуй… опять же вдруг кто-то не захочет откупаться? Нанимать специалистов, готовить помещение, составлять списки, вести учет… Ну его, Эгельберт, обойдемся традиционными методами.
– Очень разумное решение, господин барон!
Черт! Ну как ему привить чувство юмора? В смысле – человеческое, а не европейское?
– Тогда давайте думать, как нам заработать денег на оперативные расходы. Кстати, мне нужен значок с определенной символикой. Где бы раздобыть? – Управляющий тут же позвонил куда-то в город. – А пока ждем, давайте прикинем, сколько нам нужно.
Выяснилось, что сравнительно немного. Только вариантов заработка было еще меньше.
Замок, как меня уверял старик, заложить нельзя, трясти горожан не стоит – мои проблемы, мне и решать. Идею повысить арендную плату программерской компании, арендующей помещение, я с печалью отложил, аренда оформлена на несколько лет, и под этот договор фон Шнитце уже что-то взял в кредит. Так что я пока видел только одно решение – туристы. «Завтрак у Могилы» – первый послезавтра, коробочки с «традиционным перекусом» уже готовы, но это копейки, управляющий не зря свой хлеб ел, все что можно уже сделано. Нужно что-то еще!
– Эгельберт, как мог получить деньги мой предшественник лет этак восемьсот назад? Законным путем.
– Может быть, возвести желающего в рыцарское достоинство?
В голове мелькнули слова из читаемой книги – «щитовые деньги». Так, это уже интереснее!
– И зачем нормальному человеку становиться рыцарем?
– Во-первых, титул. Во-вторых, рыцари не платят налогов.
– Как… совсем?!
– Да, господин барон.
– Я стану миллиардером!
– Боюсь, это лишь кажущаяся выгода. Вряд ли правительства других стран…
– Эгельберт! Ты только представь, сколько на свете людей, готовых на что угодно ради возможности сказать при случае «Я, по праву благородного происхождения, могу не платить налоги!» – и плевать, что не платят только здесь.
– Есть, правда, условие – только сыновья рыцарей могут стать рыцарями!
– Черта с два! – Я уже листал заветный томик. – Вот, глядим – «приняты за доблесть и привычку сражаться», значит, выбор кандидатур не так уж мал.
– Но в «Конституциях Мелфи»…
– Отмененных месяц назад?
– Черт бы побрал этот референдум!
– Согласен. Тем не менее, я могу даровать рыцарство вполне однозначно. Вот еще одно условие: «Посвящаемый должен владеть благородной землей». То есть у кого имеется земля, дающая право на дворянство, того я просто обязан зачислить в рыцари. Отрежу кусок своей…
– Невозможно! Все площади уже используются!
– Фон Шницель, не зли меня! Что тут, нет ни клочка свободной земли?
– Есть. У самого замка, площадью чуть больше половины акра.
– Хватит. Нарежем на участки два на два метра, будут ленными владениями.
– Лен должен обеспечивать рыцаря!
– Если он неспособен выкрутиться на четырех квадратных метрах – мне такой вассал не нужен!
– И все-таки я обязан настаивать! По закону… нет, вы не смейтесь, господин барон, это очень умный закон, и к нему стоит прислушаться!
– Ну, говори.
