вовсе не их, что они тут совершенно случайно и вообще, только вот непоняточка есть, как бы разрешить ее?
– Я имел в виду Рудольфа Дизеля. Очень таинственное исчезновение, а тут как раз человек, который все знает – грех не воспользоваться случаем. А что имели в виду вы?
– Вашего брата!
Подавив желание почесать в затылке, я быстро припомнил родственников. У мамы с папой я единственный ребенок, ну есть еще двоюродных парочка, только при чем тут они?
– Какого брата?
– Вот этого! Признавайтесь, где он?!
И передо мной на стол легла… распечатка фотографии с сайта! Точнее, мое «доброе» лицо.
– Это не вы! Я изучала рисование и точно могу сказать, что в вас от этого человека нет ничего!
С удовольствием разглядев фотку, я открыл ящик стола, порылся, наконец, нашел оба варианта и сравнил их. Да, недооцениваю себя, а ведь какой талант! Вообще-то трюк с лицом мне подсказала одна знакомая, начинающая актриса. Давно было, лет двадцать назад, но в свободное время она любила разглядывать физиономии окружающих и давать советы по имиджу. Я к ней, правда, за другим бегал, но со временем и полученное в перерывах пригодилось.
– Значит, говорите, что вам нужен мой брат? – Сказано было с минорно-угрожающей интонацией – жестче скулы, злой наклон головы. И все это освещается только одной настольной лампой, под которой греется насмешливо поднявший уши Упырь. – Так вот же он. – Я, не обращая внимания на наставленное на меня копье, сдвинул лампу, откинулся, подняв голову, и очаровательно улыбнулся, воспроизведя образ, принятый для «фото хорошего барона».
– Господи, он еще и оборотень.
– Доживите до моих лет и не такими станете. – Я прошел мимо сжавшихся пажей, сел в кресло. – Как, впрочем, и любой занимающийся бизнесом всерьез, дорогие мои. А теперь объясните мне, чья это была затея и чего вы хотели добиться? – И легким движением лица превратился в барона «злого». Так привычнее и для меня, и для них.
Дальше была смешная сценка с переругиванием, обвинениями в духе «А ты! Нет это ты!» и шипением недовольной девушки. Я, как положено, направлял разошедшихся в поиске истины пажей друг на дружку, вылавливая крупицы истины. Выяснилось, что наслушавшись небылиц от «не скажу кого» и решив, что так, как я поступил с ней, настоящий барон поступить не может, Марти затеяла расследование. Вчера, в пылу пьянки, случайно подслушав какую-то фразу, она, не желая ошибаться, истолковала ее по-своему, сочла меня за монстра и, весь день обрабатывая друзей, все-таки уговорила их прийти ко мне, «прижать злодея к стене».
Ох, чего только не бывает в жизни! Ну подумать только – принять живого человека, с которым знакомы уже несколько дней, за какое-то чудовище. Взрослые ж люди… хотя какое там, ей лет девятнадцать. Начитаются фэнтези, а потом на работодателей с копьями кидаются!
– И вообще, какая вам разница? – Я продолжал обвинительно-воспитательную речь, не столько усовествления пажей ради, сколько для собственно развлечения. – Вы служите барону Гравштайну – я он и есть! И по поводу «чудовища»: вы видели, я спокойно стою на солнце и касаюсь серебра. Вот… – Я порылся в кармане, доставая мелочь, и повертел монетку в пальцах. – Видите? Даже с собой ношу.
– Это золото! – В голос Марти мгновенно вернулось подозрение.
– Хм, в самом деле. – Я с любопытством рассмотрел металлический кружок. Действительно, золото, причем старое, вроде бы испанская монета. Откуда она у меня? Но это потом. – И все равно серебро я в руках держал, те же гравкойны.
– Только в сувенирной упаковке! – Видно было, что боевой подруг уже осознала всю поспешность своего решения и спорила исключительно по привычке никогда не сдаваться.
Я медленно поднял чашечку с остатками кофе, допил, стараясь не морщиться, вытащил ложечку, напоказ облизнул и со звоном уронил обратно. Белый светлый металл окончательно добил моего самого скандального пажа. Эх-хе, доброта моя и мягкость, что же вы делаете?.. Отсутствуете! Как, впрочем, и всегда.
– Смирно. – Короткая перетасовка, и пажи, выстроившись по росту, вытянулись, преданно поедая начальство глазами. – Хвалю за бдительность. – Все тут же заулыбались. – И порицаю за столь скверно выполненную проверку. Перед визитом к начальству, сначала собираются неопровержимые доказательства, и только потом предъявляются претензии. – Запереминались, нервничают. Вообще следовало бы их пропесочить и наградить чем-нибудь, вроде ночного дежурства, но лень. – Кстати, Умник – где твой наградной щит?
– Один момент, ваша милость!
Ван Клифф выскочил за дверь и мигом вернулся. Щит он тащил за собой на коляске вроде тех, с какими теперь бегают по магазинам пенсионерки.
– Как видите, он всегда со мной и нисколько не мешает! – И похлопал по металлу.
– Ну что же, хвалю. – Я говорил, улыбаясь, но Умник отчего-то поник, а остальные пажи вдруг стали расползаться от него в стороны. – Ты в самом деле умен и сообразителен. Думаю, ты достоин дополнительной награды. Марти – копье! – Я, не глядя, протянул руку и, когда девушка отдала оружие, передал
