то, что его сопровождало несколько пугал, которые стояли, держа руки почти по швам, как странные воины, готовые к атаке. Человек снял мокрую шапку и отряхнул ее, похлопав о свободную руку, а потом надел снова. «Ну?» – спросил он.
«Ну?» Том проворно обернулся, чтобы увидеть, что в дверном проеме опять никого нет… но путь туда по-прежнему очень далек. И еще он заметил, что стены кое-где поросли густой травой, как и пол, который в некоторых местах сильно вспучился.
– Так можно мне войти?
– Войти? – Том не мог сдержать облегченного вздоха. – Да, да, конечно, о Господи. Пожалуйста. Я сейчас спущусь…
Он уже хотел сказать, что спустится и откроет дверь, но понял, что ни за что не тронется с места и не пойдет туда, в темноту.
А человек как-то вдруг оказался здесь, в комнате Тома, а четыре пугала выстроились в ряд у его кровати и замерли неподвижно.
IХ. Что тебе известно о феях?
– Ну вот, – сказал человек, – это было не слишком уж трудно.
Он улыбнулся:
– Том, если не ошибаюсь.
Том кивнул.
– Том, – повторил он, все еще недоумевая, как человек очутился у него в комнате. Он прикрыл глаза и поморщился.
– Тебе больно?
Том кивнул и приподнял ногу. Глаза у него так расширились, что чуть не вылезли из орбит. Кожа на лодыжке в том месте, за которое его держало круглое существо, слезла полосами, и там были глубокие, до кости, раны.
– Ах ты, бедняжка, – сказал человек. – Том…
Он произносил имя так и этак, словно пробовал его на вкус.
Откуда-то из-за двери эхом отозвался громкий крик или стон, как будто блуждающий по лесу зверь плакал от голода и одиночества.
– Так я и предполагал, по запаху. – Человек потянул носом воздух и громко чихнул.
– По запаху?
Человек снова чихнул, еще громче.
– А ты его не чувствуешь, этот запах? Дерьма и ванили.
– Дерьма и ванили?
– Да, именно так. Феи. А где феи, там всегда одни неприятности. – Он показал на ногу Тома. – Вот такие, к примеру.
– Что со мной? – спросил Том. Он окинул взглядом комнату как раз вовремя, чтобы заметить, что кругловатая тварь тянет свои пухлые лапы, пытаясь уцепиться за простыню, а один из крылатых человечков – его отвратительное тело было прекрасно видно в льющемся в окно свете отмытой дождем луны – карабкался вверх (да-да,
– Секундочку, – сказал человек. Он быстро осмотрелся и приметил старую длинную палку с крючком для закрывания штор. Шагнув вперед, человек схватил палку и со всей силы огрел по спине крылатого человечка, ухитрившись заодно приложить и круглое существо, так что оно отлетело в другой конец комнаты. Крылатый взвыл во все горло и упал на пол, и человек одним пинком вышвырнул его за дверь.
– Кто вы? – спросил Том. – И что происходит?
Вдруг он испуганно открыл глаза.
– Джерри! – закричал он и спрыгнул с кровати. – Моя сестра Джерри.
Еще не закончив говорить, он почувствовал, что тут какая-то ошибка. Джерри – имя мальчика, он что-то напутал? На самом деле… на самом деле, уверен ли он, что у него
Человек печально покачал головой:
– Боюсь, ее они уже захватили.
А когда жалобный стон раздался снова, добавил: «Это она».
– Тогда бежим, спасем ее, – предложил Том, но вяло и, сказать по правде, не совсем искренне. Весь этот сон слишком уж затянулся. И он по-прежнему сомневался, что у него когда-нибудь была сестра.
– Не так это просто. – Человек нагнулся к самому лицу Тома. – Спасти твою сестру, я хочу сказать. Особенно с такой ногой.
Незнакомец был прав: состояние ноги не улучшалось. Наоборот, с каждой минутой положение становилось все хуже. На икре мышцы ссохлись, и нога сейчас была не толще, чем оконная палка в руках у человека.
– Ничего, если я сяду? – А когда Том подвинулся, он добавил: – Хочу рассказать тебе одну историю.
Они уселись рядышком на кровати величиной с озеро, в комнате просторной, как собор двенадцатого века, и незнакомец начал:
– Меня зовут Кэрол – кошмарное имечко для мальчика, как думаешь?
Том не знал, что думать, и на всякий случай промолчал.
