– Дружище! Не сыграть ли нам в карты?
– Почему бы и нет? – отвечал он. – Но только сперва покажите мне ваши лапы. Они вытянули свои когти.
– Э! – говорит парень. – Ну и длинные же у вас ноготки! Погодите, сначала я их должен вам обстричь.
С этими словами схватил он кошек за глотки, уложил их на столярный станок и накрепко зажал им лапы.
– Как увидел я ваши пальчики, – сказал он, – так и пропала у меня охота в карты играть.
Убил он их и выкинул из окна в воду. Но едва покончив с этими двумя, хотел он снова подсесть к своему огню, как из каждого угла и закутка стали выскакивать черные кошки и черные псы на раскаленных цепях. И становилось их все больше и больше, так что скоро ему некуда было деваться от них. Они страшно выли, наступали на его костер, раскидывали дрова и пытались погасить пламя.
Какое-то время он спокойно смотрел на их возню, как они беснуются, а когда дело зашло слишком далеко, схватил свой резец, крикнул:
– А ну, вон отсюда, мошкара! – и кинулся на них.
Часть из них разбежалась, а других он поубивал и выбросил в пруд. Вернувшись, он снова раздул огонь из угольков и согрелся. Сидел он так, и, наконец, у него стали слипаться глаза, захотел он спать.
Тогда он осмотрелся и увидал большую кровать в углу.
– Это как раз то, что мне нужно! – сказал он и лег. Но не успел прикрыть глаза, как кровать стала вдруг двигаться сама собой и принялся ездить по всему замку.
– Недурно! – сказал он. – Но лучше бы поскорей!
Тут кровать понеслась, будто в нее запрягли шестерик лошадей, вверх и вниз, через пороги, по ступеням, пока вдруг – гоп-гоп! – не опрокинулась ножками вверх и не навалилась на него, словно гора. Но парень поскидывал одеяла и подушки, выбрался из-под кровати и говорит:
– Хорошенького понемножку! Пусть теперь катается кто захочет!
А сам лег у огня и проспал до самого утра.
Наутро пришел король и, увидав лежащего на земле юношу, подумал, что убили его злые духи и он мертв. Говорит король:
– Ах, жаль мне этого ладного паренька!
Услыхал это парнишка, вскочил и ответил:
– Ну, жалеть-то меня еще рано!
Удивился король, обрадовался и спросил, каково ему пришлось.
– Прекрасно, – ответил он, – первая ночь уже прошла, так же минут и две другие.
Приходит парень к хозяину гостиницы, тот глаза вытаращил и говорит:
– Не чаял я тебя в живых увидеть. Ну что, узнал ты, что такое страх?
– Нет! – говорит парень. – Все понапрасну! Хоть бы кто-нибудь мне рассказал.
На другую ночь он опять отправился в древний замок, сел к огню и завел свою старую песню:
– Кабы мне испугаться!
Незадолго до полуночи что-то зашумело, застучало, сперва потише, а потом все громче и громче. Потом все стихло, и вскоре к ногам парня из трубы выпала, громко вопя, половина человека.
– Эй! – крикнул юноша. – Где же вторая половина! Этого мало.
Тут снова поднялся шум и стук, а потом топот и вой, и другая половина тоже выпала.
– Погоди-ка, – сказал парень, – я малость раздую для тебя огонь.
Сделал он это, оглянулся и видит, что обе половины срослись и на его место уселся ужасный человек.
– Так мы не договаривались! – говорит парень. – Это моя скамейка!
Хотел было человек его оттолкнуть, но юноша не поддался, а сам ударил его изо всех сил, столкнул и сел опять на свое место.
Тогда сверху стали падать один за другим еще такие же люди. Они принесли с собой девять ног от мертвецов и два черепа, расставили и начали играть в кегли.
Пареньку тоже захотелось сыграть.
– Послушайте! – обратился он к ним. – Можно и мне с вами?
– Можно, коли есть у тебя деньжата.
– Денег-то хватает, а вот шары ваши недостаточно круглы.
Взял он черепа, положил на токарный станок и обточил, пока не стали они круглыми.
– Вот так, теперь они лучше кататься будут, – сказал он. – Славно! То-то теперь повеселимся!
Он поиграл с ними и проиграл немного денег; но как только пробило двенадцать часов, все исчезло. Он улегся и преспокойно уснул.
Утром явился король, стал расспрашивать:
