– Раз вы сами не хотите быть осторожными, я вам помогать не стану. Но и гореть вместе с вами тоже не собираюсь.
И он опять их повесил, одного за другим. Потом подсел к своему костру и уснул.
На следующее утро пришел к нему тот путник за деньгами и спросил:
– Ну, узнал ты, что такое страх?
– Нет, – отвечал тот, – да и откуда было мне это узнать? Эти молодчики, что болтаются наверху, даже рта не открыли, да еще оказались так глупы, что не помешали своему тряпью сгореть дотла.
Увидел тут путник, что пятьдесят талеров он на сей раз не получит, и пошел прочь со словами:
– Такого я еще не видел!
Парнишка тоже пошел своей дорогой, бормоча по-прежнему:
– Эх, кабы мне испугаться!
Услыхал это один извозчик, ехавший позади него, и спрашивает:
– Кто ты такой?
– Не знаю, – отвечал юноша.
Тогда извозчик спросил:
– Откуда ты?
– Не знаю.
– А кто твой отец?
– Этого я сказать не могу.
– А что это ты все бормочешь себе под нос?
– Эх, – отвечал парень, – я, понимаешь ли, хочу, чтобы стало мне страшно, да никто не может меня страху научить.
– Чепуха! – говорит извозчик. – Едем-ка со мной: уж я-то я сумею это сделать.
Парень согласился, и к вечеру добрались они до харчевни, где собирались остановиться на ночлег.
На пороге комнаты парень снова довольно громко сказал:
– Эх, кабы мне испугаться! Кабы мне испугаться!
Услыхал это хозяин, засмеялся и говорит:
– Если уж ты этого хочешь, так здесь, пожалуй, как раз подвернется подходящий случай.
– Ах, придержи язык! – сказала хозяйка. – Не один храбрец уже поплатился за это жизнью! Жаль, если этакий красавчик тоже больше света не увидит.
Но парнишка отвечал:
– Как бы это ни было трудно, я все же хочу научиться этому. Ради этого я ведь и пошел бродить по свету.
Он не отставал от хозяина до тех пор, пока тот не рассказал ему, что стоит неподалеку заколдованный замок, где наверняка можно научиться страху, но для этого нужно провести там три ночи. Король обещал выдать свою дочь за смельчака, который на это отважится, а дочь его такая красавица, что свет таких не видывал. К тому же в замке хранятся несметные сокровища, а стерегут их злые духи. Если кто проведет в том замке три ночи кряду, то расколдует сокровища и сможет их забрать, а они и бедняка сделают богачом. Многие уже ходили в замок, но ни один из них не вернулся.
На другое утро юноша явился к королю и говорит:
– Если будет мне позволено, я охотно провел бы три ночи в зачарованном замке.
Посмотрел король на юношу, и тот так ему понравился, что он сказал:
– Можешь попросить три вещи, только они должны быть неодушевленными, чтобы взять их с собой в замок.
Юноша ответил:
– Тогда я попрошу дать мне огня, столярный станок и токарный станок с резцом.
Король приказал днем отнести все это в замок. Как настала ночь пошел парень туда, развел в одной из комнат яркий огонь, поставил рядом с собой столярный станок с резцом, а сам сел за токарный.
– Эх, кабы мне испугаться! – приговаривал он. – Да только, видно, и здесь мне не узнать, что такое страх.
Ближе к полуночи решил он поворошить костер и стал раздувать огонь, и вдруг из угла кто-то подал голос:
– Мяу, мяу! Как мы замерзли!
– Что вы за дурни! – крикнул он. – Коли вам холодно, подходите, присаживайтесь к огню и грейтесь.
Только он это вымолвил, как подскочили к нему две большие черные кошки, сели от него по обе стороны и стали дико на него таращиться своими сверкающими глазами.
Вскоре они согрелись и сказали:
