за нами.
«Что колоть?» – послышался недоуменный ответ.
– Рассказывай, что вы задумали, – повторила я в полный голос.
– Может быть, мне начать? – любезно предложил доктор Хассан.
«Пожалуй, – ответил ибис сразу нам обоим. – Но на этот раз помни о границах».
– Да, Великий.
– Каких границах? – насторожилась я.
– Братья лишь хотели напомнить, чтобы я делился информацией осмотрительнее. Некоторые вещи, которые… мне открылись… должен рассказывать не я, – неловко ответил археолог. – Сейчас вам нужно знать следующее: по пути сюда Амон поделился со мной некоторыми соображениями, и мы вместе пришли к выводу, что время еще есть. На возвращение Темного указывают не все знаки.
– Что вы хотите сказать?
– Мы полагаем, что проявления хаоса, с которыми мы столкнулись, исходят не от самого Сета. Если мы сможем поднять Амоза и завершить церемонию, Темный не успеет пробудиться – и его силы, как бы велики они ни были, останутся запечатаны еще на тысячу лет.
– Так мы будем или не будем обменивать глаз Амона на Амоза?
Доктор Хассан заколебался.
– Мы… Не будем.
– И на том спасибо. Итак, каков план?
– В-видите ли… – внезапно принялся заикаться археолог. – Мы д-думаем…
«Амон отвлечет жреца Сета, пока мы трое будем искать Амоза», – перебил его Астен.
– А что, если он пострадает?
Последовала долгая пауза.
«Пока Амон владеет Оком Гора, он непобедим», – наконец ответил ибис таким тоном, будто это было нечто само собой разумеющееся.
Я помедлила с ответом.
– Тогда обещай, что сделаешь все возможное, чтобы скорее его оттуда вытащить.
«Это обещание легко сдержать. Поверь, мне самому ничуть не по нраву, если брат попадет в руки демонического жреца».
– Хорошо. Я рада, что мы на одной волне.
– Она имеет в виду… – встрял доктор Хассан.
«Я уловил общий смысл. Амону повезло, что у него такая преданная жрица».
Остаток полета прошел за беседой Астена и доктора Хассана о Древнем Египте. Убаюканная их разговором, я постепенно пригрелась в лучах полдневного солнца и улеглась на шею ибиса. На тело пыльным мешком навалилась усталость. Хотя я больше суток ничего не ела, чувства голода, как ни странно, не было.
Глаза нещадно щипало от ветра, так что я предпочла их закрыть. То, что на этот раз с нами летел доктор Хассан, оказалось благословением, потому что вскоре я погрузилась в сон такой глубокий, что рано или поздно непременно свалилась бы с ибиса. По всей видимости, проспала я много часов: когда я открыла глаза в следующий раз, на горизонте пылал оранжево-золотой закат.
Доктор Хассан бережно придерживал меня за талию. Должно быть, он испугался, что мне напечет голову, потому что на макушке я обнаружила белую шляпу. Я вернула археологу его сокровище и смущенно поблагодарила, что он не дал мне упасть.
«Дальше мы с Амоном полетим раздельно, – послышался в голове голос Астена. – Мне ему что-нибудь передать?»
Я проводила взглядом золотого сокола, который медленно направлялся к веренице дюн по ту сторону Нила. Мы тем временем продолжали двигаться на юг.
– Скажи, что… – начала я и тут же оборвала себя, не дав воли словам, которые крутились у меня на языке последние несколько дней. – Скажи Амону, что я надеюсь увидеть его снова. И как можно скорее.
Через несколько секунд Астен передал мне ответ: «Амон говорит, что вновь увидеть тебя – самое страстное желание его сердца, и он приложит все усилия, чтобы оно скорее осуществилось».
После этого золотой сокол окончательно пропал из виду, а звездное сияние перьев Астена померкло: мы пролетали небольшой городок.
– Как думаете, радары нас не засекут? – взволнованно обернулась я к доктору Хассану.
– Полагаю, нет. В противном случае по нам бы уже выпустили ракету.
«Что такое ракета?» – спросил Астен. Доктор Хассан откашлялся.
– Огромное оружие, начиненное огнем и металлом, которое взрывается при столкновении с целью и уничтожает все на много метров вокруг. Но в
