Договорить я не успела: из-за спины донесся судорожный вздох. Я резко обернулась к Астену.
– Что? – заволновалась я. – Что случилось?
Астен несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул – видимо, пытаясь совладать с эмоциями.
– Не более ожидаемого. Собирайтесь. Надо немедленно найти Амоза, – и он едва слышно добавил: – Будем надеяться, что эти жертвы не напрасны.
Астен снова сотворил вокруг нас звездный туман, и мы незамеченными прокрались в храм. По дороге мы заглядывали в тень каждой колонны и за все каменные тумбы, достаточно большие, чтобы за ними мог скрываться саркофаг Амоза.
– Сейчас Амон и прислужник Сета в другой половине храма. Амоз спрятан здесь. По крайней мере, так сказал Амон.
– А ты можешь его как-нибудь почувствовать?
– Я не услышу голос Амоза, пока не призову его из долины смерти. Сейчас его тело не отличается от этих трупов, – и Астен указал на застекленную витрину, из-за которой на нас скалились пыльные мумии крокодилов.
– Это о них я говорил, – заметил доктор Хассан.
– Спасибо, я догадалась, – прошептала я.
Постепенно мы обшарили каждый зал, коридор и плиту «крокодильей» части храма, но так и не нашли никаких признаков Амоза или его саркофага.
– Нас обманули, – пробормотал Астен.
– Похоже на то. Разве ты не знал, что злодеи блефуют до последнего? Ладно, пошли вызволять Амона, – и я уже сделала шаг к центру храма, как вдруг Астен схватил меня за запястье.
– Слишком поздно, – прошептал он с изменившимся лицом.
– Что ты… – я захлебнулась порывом ветра, который смерчем пронесся по двору, взметнув тучу песка, – …имеешь в виду?
Ответа не последовало: Астен подхватил меня на руки и бросился бежать.
Доктор Хассан обогнул огромную колонну и нырнул в полуразрушенный проход.
– Сюда, Великий! Надо спрятаться!
Мы завернули в темную комнату и распластались по стене, пережидая песчаную бурю. Наконец во дворе все стихло. Я бросила на Астена вопросительный взгляд, и он ответил мне слабой улыбкой. Однако мы рано решили, что опасность миновала: храм от пола до потолка сотрясла дрожь, и грязные плиты опустились на добрый десяток сантиметров. Я пошатнулась и непременно упала бы, если бы Астен в последний момент не протянул мне руку.
В проломе наверху противоположной стены виднелось звездное небо, но теперь оно казалось гораздо выше, чем минуту назад. Я указала на дыру доктору Хассану и шепнула: «Очень странно». Не успел он ответить, как что-то сжало мне лодыжки – будто их обвили тугие змеиные кольца. Я опустила взгляд и с ужасом поняла, что стою по икры в песке.
Я точно помнила, что когда мы забежали в комнату, ее покрывали твердые плиты. Я принялась крутить головой по сторонам – и вдруг осознала несколько вещей. Большой камень, стоявший посередине залы, на треть погрузился в песок. Резная панель в основании стены совершенно скрылась из виду. А мой рюкзак, который я опрометчиво бросила на пол, увяз уже наполовину.
Этого не могло быть. Я попыталась высвободить ноги, но только глубже провалилась в песок. Теперь он доходил мне до середины голени.
– Астен?! – закричала я в панике.
– Знаю, Лилия. Это была ловушка.
– Доктор Хассан? – я рывком повернулась к археологу и увидела, что он увяз уже по бедра.
– Я здесь, – ответил он беспомощно.
Я извернулась и принялась скрести стену в попытке хоть немного замедлить процесс – но этим только его усугубила.
– Прекрати, Лилия, – тихо велел Астен.
– Ты можешь что-нибудь сделать?! Вытащить нас отсюда своей магией?
– Я пытался. С тех самых пор, как храм задрожал, я пробовал одно заклинание за другим. Все бесполезно. Темный проклял этот песок. Однажды увязнув в нем, жертве уже не выбраться.
– Но мы же задохнемся! Погибнем прямо тут!
– Вы – да. А мне предстоит провести вечность замурованным заживо.
– Нет! Я отказываюсь так умирать! Почему ты не борешься? Амон нас спасет! – Я заметалась вперед-назад и мгновенно провалилась по грудь.
– Лилия! – заорал Астен. – Так ты делаешь только хуже! Стой на месте!
Я вытянула руку и, преодолевая сопротивление песка, переплела с ним пальцы. Я надеялась, что Астен поможет мне удержаться на поверхности, но вместо этого лишь утянула его за собой. Теперь я даже не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, как там доктор Хассан. Глаза обожгло горячими
