– Точно, полностью автоматизирован, – подтвердил пилот, – но у него есть два слабых места, внешняя антенна связи – обычная тарелка, ее сдувает иногда или заваливает снегом, она стоит над главным входом, роботам туда не добраться. Связь пропадает – мы едем, чиним. И второе – подзарядка транспортной платформы. Она встает на стоянку и снизу кабель подключается. Бывает, что кабель не доходит, или разъем ломается, или перетирается на сгибе. Платформа стоит и ждет конца зарядки, а рудник забивает склад и останавливается. Сейчас прервалась связь, мы думали в связи со случившимся, но когда восстановили сеть со спутниками, рудник не отозвался. Скорее всего, опять тарелку сдуло.
– А она у вас под куполом стоит? Поставьте ее в пластиковый купол, будет лучше обдувать и сугробы не помешают. У вас есть запасы синтетики? – Игорь быстро прикинул возможности станции. – Можно в химлаборатории уголь обработать, изготовить какую-нибудь прочную радиопроницаемую пластмассу, отлить сектора и сварить купол вокруг антенны.
– Интересная мысль, – отозвался Сергей, – но у нас ее кто-то предлагал уже, а сделать так и не собрались. Да я и рад на самом деле лишний раз съездить куда-нибудь подальше, отдохнуть от всего этого однообразия на станции. Вот вернемся, поможешь мне сделать обтекатель для тарелки, потом еще раз сгоняем…
– А уголь тут откуда, вроде условия не сильно подходящие для его образования…
– Я вряд ли скажу, профиль не тот, геологи говорили, что это результаты бурного роста растительности в летние периоды, на заливных болотах все прет вверх, потом осенью валится и засыпается почвой. Поэтому пласты жидкие и угля мало, но есть… А для пороховых патронов мы древесный уголь жжем.
Экранолет все так же летел на двухметровой высоте, плавно взмывая на бугры и с ходу проскакивая небольшие впадины, оставшиеся от занесенных снегом оврагов. Светило било в спину, но его лучи все равно отбивались от поверхности, и вся равнина переливалась ослепительно сверкающими солнечными бликами. Над горными вершинами вдалеке курились снежными хвостами далекие облака, с трудом переваливаясь через крутые склоны и высокие перевалы.
– Смотри, – Сергей обратил внимание на горы, – скоро буран будет, как эти тучи до нас дойдут. Как бы нам не застрять на руднике на пару дней…
– Главное, чтобы успели у сусликов отобрать всех наших, – меланхолично заметил Игорь, выходя из легкой полудремы. – А что, серьезные тут бури бывают?
– Зимой-то нет, все замерзает, даже воздух, кажется, как будто засыпает, – ответил пилот, – только на экваторе, вдоль вулканического пояса, там где океан не замерзает, там снегопады, бури… А здесь начинается по весне, вот как сейчас, сначала метели, потом снежные бураны, потом температура поднимается, начинаются ливни, половодье, наводнения. Летом ураганы с юга идут. Мы летом все больше на станции сидели, снаружи не порезвишься, ветер такой, что и сдуть может. К счастью, оно недолгое. А осенью все обратно, дожди, потом снег, потом морозы, полярная ночь, все в спячку впадает…
– А местные?
– Они кочуют, зимой к океану, там теплее и пищи больше, летом расселяются по умеренным широтам, охотятся, запасы на зиму делают.
– А земляне-то им зачем понадобились? – Игорь никак не мог понять причину набега аборигенов.
– Да кто их знает, я вообще не думал, что тут есть представители других племен, а оказалось, что есть, и много. Наверное, пришли специально… Спроси дока, когда вернемся.
Рудник открылся внезапно, за очередным поворотом на склоне небольшой горушки объявились большие металлические ворота. Пространство перед воротами было завалено большой снежной кучей, а над ними на узкой площадке еле держалась на одной опоре покореженная тарелка связи.
– Я так и знал, – с чувством произнес пилот, – по склону снег сошел, тарелку свернуло… Давай внутрь залетим, проверим все, а потом я полезу ее на место ставить…
Экранолет опустился на воздушную подушку и, разметав снег по сторонам, влетел через открывшиеся ворота в небольшую пещеру.
– Проходи, осваивайся, – дружелюбно предложил Сергей, вытаскивая из грузового контейнера большую пластиковую коробку, – чуть дальше вон видишь, платформа стоит, загляни ей снизу, что там с кабелем?
Игорь обошел гусеничную платформу, полностью груженную аккуратно уложенными в бортовой кузов металлическими болванками, и проверил подключение питающего кабеля.
– Тут все нормально, заряд по приборам полный!
– А чего ж она не едет тогда? – Сергей подошел поближе. – Пойдем в диспетчерскую, проверим, что происходит.
Диспетчерская оказалась совсем рядом, выдолбленная в скале пещерка с пультом управления, аппаратными стойками и парой коек для случайно задержавшихся ремонтников.
– А, понятно, – Сергей проверил данные на мониторах, – маршрут сбился, когда у нас аварийное отключение было. Сейчас перезагрузим, и пусть она ползет потихоньку.
Через минуту из основной пещеры послышался лязг гусениц, потянуло холодным сквозняком от открытых ворот и платформа ушла в начинающуюся метель.
