Остальная ваша команда и корабль будут искать и вытаскивать моих инженеров из пояса Койпера и облака Оорта. Назначьте себе заместителя, и да, вам присвоено звание полковника…
Глава 9. Красавица Мэри
Катер мягко сел на платформу грузового лифта, рев двигателей за бортом стих. Из платформы автоматически выдвинулись и надежно захватили посадочные стойки жесткие фиксаторы. Игорь выглянул в иллюминатор. Пожар в заповеднике все еще продолжался. Но огненные факелы были не видны, или из-за расстояния, или их удалось заглушить.
– Сейчас зверье высадим и отправимся на корабль, – сообщил Джо.
– А зверей куда?
– Отвезут в другой заповедник, там высадят…
В два небольших грузовых контейнера, доставленных к лифту, быстро переправили перепуганных животных. Медведя все же пришлось усыпить, чтобы не сопротивлялся.
– Готов к продолжению? Тогда поехали вниз! – скомандовал Джо.
Платформа вместе с катером вздрогнула и провалилась вниз, по сторонам замелькали стены лифтовой шахты. Где-то наверху сошлись вместе затворные створки, перекрывая выход в обитаемую зону. Падение ускорилось.
– Мы падаем? – спросил Игорь, пристегиваясь к креслу.
– Точно, – радостно согласился Джо. – Люблю наши лифты! Лучше русских горок!
– И долго будем падать?
– Пять километров, потом смена вектора гравитации и начнется подъем еще на пять.
– А мы так и останемся висеть в креслах вниз головой? – спросил Игорь.
– Нет, все гораздо веселее, видишь, сигнальные огни на стенах появились. Сейчас начнется!
Платформа падала хоть и быстро, но не настолько, чтобы люди ощутили невесомость, к тому же сила тяжести продолжала увеличиваться. И тут вдруг платформа снова вздрогнула и начала переворачиваться, опрокидывая стоящий на ней катер носом вниз. Игорь успел порадоваться, что на стойках стоит прочный фиксирующий крепеж. По сторонам мелькнули красные огни, и на пару мгновений вес пропал, а потом Игоря прижало к спинке кресла, вектор поменялся. Платформа закончила переворот, и теперь казалось, что она и стоящий на ней катер поднимаются вверх.
– Вот и все, дальше не интересно, идем на внешнюю сторону, там переходим на верфь, и «Мэри» нас подберет, – сообщил Джо. – В пассажирских лифтах круче, там скорости больше.
– И так тоже неплохо, – выдохнул Игорь.
– Мы могли бы и сами пролететь через шахту, но на такое нарушение уже не посмотрели бы сквозь пальцы. Хотя и так оштрафуют.
– Серьезно накажут?
– Да не думаю. Спасение экипажа важнейшая обязанность капитана и искина корабля, – произнес Джо. – Ты пойми, хоть База и большой астероид, но это все еще космос. Нас с детства учат, как себя вести в критических ситуациях, как организовывать эвакуацию, как действовать в случае аварии, оказывать первую помощь, обеспечивать подачу кислорода, тушение пожара. Управлять спасательной капсулой или шлюпкой. База, конечно, безопаснее простого космического корабля, пробоину вряд ли получит, но, как видишь, и у нас могут происходить непредвиденные случаи…
– Понимаю, – ответил Игорь, – на планетах об этом обычно не думают.
Тут он вспомнил про Марс и замолчал, глядя в иллюминатор на пролетающие стены шахты.
– Ты чего притих – заметил его состояние Джо.
– Прикидываю, сколько времени надо осколкам Марса, чтобы долететь до Земли.
– Мы не знаем точно, что там случилось, было только краткое сообщение в новостях…
– Должны быть точные данные, информационные пакеты приходят же из Солнечной системы, – заметил Игорь.
– У меня нет допуска к материалам такого уровня секретности, – признался Джо.
– Не твой профиль, – кивнул Игорь. – Но это же моя специальность…
Платформа замедлилась. Наверху раздвинулись ворота и показался свет. Платформа поднялась в большое просторное помещение, напоминающее ангар, и встала вровень с полом. Фиксаторы освободили катер и ушли внутрь лифтового оборудования. Подкатился транспорт-буксировщик и, сдав задом к передней стойке, легко приподнял летательный аппарат и поставил опору на себя, еще две колесные платформы отделились от буксировщика и пристроились под задние стойки. Вся конструкция стронулась с места и поволокла катер к выезду из ангара.
– Это грузовой терминал, – пояснял Джо. – Сейчас нас дотащат до верфи, там в док, и считай дома.
– Корабль на ремонте?
– Плановый осмотр, замена сменного оборудования, загрузка расходников, уже должны были закончить. Дальше подготовка к новому полету и, при необходимости, перепланировка жилого отсека под количество человек в команде. Модульный принцип, все меняют быстро и удобно. Можно сорок человек
