– Молодец, соображаешь, – одобрительно закивал головой Хитрый Лис, поднимая крючковатый палец с чёрным когтем, – боги не так глупы, как ты думаешь. Они расположили озеро так, что оно находится выше границы леса, в запретной зоне. На земле существ, которые называются Ал-тай. О них мы ничего не знаем. Никто их не видел. Известно только, что они очень могущественны. Они сами создали для себя территорию выше границы растительности. Просто взяли и собрали земную кору в складки. Да так, что она поднялась над людскими землями до самого неба. Разрушить печать может только один из нас, обладающий нужными знаниями. Но вот как раз таким существам туда дорога и заказана. Мы уже пробовали и не раз. Многие погибли или покалечились по непонятным причинам. Дело в том, что никто из нас не встречался лицом к лицу с этими существами. Их просто нет.
– Как так нет?! – недоверчиво взглянул на собеседника Альхагар.
– Вот так, – развёл лапами Хитрый Лис, – нет и всё. Мы их не видим. Но точно знаем, что они существуют. Возможно, у них гораздо тоньше организация, а значит, они в сотни раз нас сильнее. В древних книгах о них ничего нет. Ни того, как они выглядят, ни того, как с ними бороться, ничего. Удивительно, но факт. Всё происходит, как по мановению волшебной палочки. Демон, попав туда, падает и начинает биться в конвульсиях. Тело его скручивает и ломает какая-то неведомая гигантская сила. Кроме того, те, кто присутствовал при этом, но не вошёл в запретную зону, погибают или калечатся позже.
– Это что ещё за новость?! – подался вперёд Альхагар, вытаращив глаза.
– Дело в том, друг мой, что тех демонов, которые якобы покалечились при операции в запретной зоне, а потом были брошены в Центральную Печь, на самом деле никто никуда не бросал.
– Как?!!! – поразился Альхагар. По спине у него побежала струйка холодного пота.
– Они погибли сами, беспричинно, – развёл лапами Лис и пожал плечами, – просто упали нечаянно в Пламя Бездны. Что самое интересное, они не были даже ранены во время операции в Синих Горах.
– Как это не были?! – возмутился Альхагар, которого начал пробирать страх, – всем известно, что они покалечились во время операции, – уговаривал он сам себя, взмахивая руками в такт словам, – и что их бросили в Печь, чтобы они не мучились.
– Это официально, – перебил его Хитрый Лис, махнув лапой. Он склонился над столом, придвинувшись вплотную к собеседнику, – на самом деле они вернулись домой целые и невредимые. А потом по неизвестным причинам прекратили своё существование. Кто упал в Пламя, кто погиб на клыках Синего Жука, а кто нечаянно облился Священной Водой. Они подписали себе смертный приговор, всего лишь приблизившись к запретной зоне!
– Великий Ильхегул! Забери всех в Бездну! – холодный пот катился со лба демона.
– Да, да, друг мой, – его собеседник положил ногу на ногу и, жестикулируя лапой, продолжал, – это уже позже, чтобы не предавать огласке, Высший Совет решил объявить всем, что они покалечились во время операции, и их пришлось уничтожить, дабы избавить от мучений. Но на самом деле было совсем не так. Считается, что сами Синие Горы ускоряют процесс созревания ситуаций. Для нашего брата это равносильно самоубийству. Но это лишь предположение. Теперь ты понимаешь, насколько твоя миссия опасна?
– Да, теперь понимаю, – угрюмо глядел в пол демон, вытирая пот со лба.
– Вот так, друг мой, вот так. Но не расстраивайся, – похлопал его по плечу Хитрый Лис, – не потей так сильно. С тобой обстоит всё несколько иначе, – глазки у него вдруг прищурились, – с одной стороны, всё обстоит гораздо хуже, а с другой – лучше. Изучив твоё дело, я понял, что ты очень странное существо. Не погибнуть в запретной зоне невозможно. А ты не погиб. И самое главное, хочу тебя спросить, чем ты там занимался?
– Ничем, – замотал головой Альхагар, пожав плечами.
– Ничем – это значит смотрел на снежные вершины, вдыхал запахи, слушал звуки и ни о чём не думал? Правильно? – угрожающе приблизился к демону Лис, положив локти на стол. Глаза его сверкнули.
– Да, ни о чём не думал, – втянул голову в плечи Альхагар. Он непонимающе смотрел на Лиса.
– А ты знаешь, что это такое? – коготь Хитрого Лиса оказался у самого носа демона.
– Нет, – сглотнул слюну Альхагар, ожидая чего-то ещё более худшего.
– Этого нет в твоём деле, – грозил ему когтем Хитрый Лис со злостью в глазах, – и ты никому об этом не говори! Потому что тебя за это сразу бросят в Печь и никто тебе не поможет!
– Почему?! – облизнул пересохшие губы Альхагар, ещё больше втягивая голову в плечи.
– Потому! – заорал Хитрый Лис прямо в лицо демону, привставая, – потому что это… Кто тебя научил этому?! Отвечай!
Альхагар в ужасе отстранился от него, едва не упав вместе со стулом.
– Никто не научил, – замотал он головой, загораживаясь ладонями, – просто само собой получилось.
– О-о-о, Великий Ильхегул!!! Это во стократ хуже! – Лис был вне себя. В глазах его блеснуло безумие, – ты что, не понимаешь?!
Хитрый Лис встал со своего стула и заходил взад-вперёд, заложив лапы за спину и слегка наклонившись, чтобы не задевать головой за низкий потолок. На морде у него выступил пот.
– Никому про это не говори, иначе нас обоих с тобой бросят в Печь. И имён даже не спросят. Понял?! Великий Ильхегул! Зачем я тебя защищал?! – вопил он.
– Да, конечно, понял, уважаемый Хитрый Лис, – Альхагар кивал головой, вытирая струи пота со лба и шеи.
