– Поклянись!
– Клянусь никогда и ни при каких обстоятельствах никому не говорить о том, чем я занимался в запретной зоне.
В глубинах Нави писцы быстро записали что-то в Клятвенные Книги.
– Хорошо. Фух! – глубоко вздохнул Хитрый Лис, успокаиваясь и усаживаясь на стул, – Великий Ильхегул, забери всех в Бездны! Во что я вляпался?!
– Ладно, обратно дороги нет, – Хитрый Лис немного отошел. Глазки его вновь забегали туда-сюда, – далее. Есть в твоих способностях и положительная сторона для тебя и для всего нашего народа. Ты можешь загладить свои ошибки, стать почтенным демоном и принести пользу всему демоническому роду. Для этого нужно выполнить одно очень важное, но в то же время опасное задание. После этого Совет забудет о твоих прошлых делах, а мы с тобой станем самыми уважаемыми существами во Вселенной.
– Во Вселенной? – вновь недоверчиво посмотрел на собеседника Альхагар.
– Да, во Вселенной, – развёл лапами Хитрый Лис, – ты сможешь проникнуть в пещеру, разрушить печать и вернуть яд Калакута в наш мир. И тогда боги будут подносить нам еду, богини станут нашими наложницами, а люди снова войдут в пещеры и больше никогда оттуда не выйдут. И всё это сделаешь ты.
Хитрый Лис ткнул в сторону собеседника пальцем. Внезапно взорвавшаяся гордость едва не лишила Альхагара способности дышать.
Он попытался подняться и рухнул обратно, ударившись о потолок. Стул под ним затрещал, но почему-то не развалился.
– Каким способом, по-вашему, почтенный Хитрый Лис, нужно разрушить эту печать? – еле выговорил Альхагар, едва справляясь с подкатывающим к горлу комом. Глаза его блестели.
– Самым простым, – ответил тот и заходил по комнате взад-вперёд, в такт размахивая пальцем, – нужно доставить в пещеру двенадцать девственниц не старше четырнадцати лет. Тринадцатой должна быть женщина, сильная жрица, в которой течёт королевская кровь. Их нужно долго пытать, а затем удавить собственными волосами на глазах у жрицы. Потом всё то же самое проделать с ней. Знаки, которые нужно начертить на их телах и вокруг костра, тебе известны. День и час рассчитаешь сам. Луна убывающая, третья фаза. Ну, помнишь, да? Не забыл? Ну, вот и хорошо. Секту в людских землях мы уже создали. Эти люди уже на месте и готовы на всё.
– А что будет потом? – глаза демона округлились, а в горле пересохло. Он снова сглотнул слюну.
– А потом мы получим и эликсир жизни, и яд Калакута. Кроме того, у нас окажется тринадцать прекрасных тел. Знаешь, сколько стоит одна маленькая свечка, вытопленная из тела человека, который так умер?
– Гигантское состояние, – в глазах Альхагара сверкнули безумные искры.
? Правильно. Мы будем иметь тринадцать гигантских состояний. И если предложить пару тел кое-кому, – Лис склонился к самому уху демона, подняв крючковатый палец вверх, – можно подняться по служебной лестнице сразу на несколько ступенек и занять пост, равный посту председателя Высшего Совета. Ну, а самое главное, ты будешь вечно купаться в лучах славы. Да, да, я не ошибся, вечно! Потому что совершённый тобой подвиг поставит тебя на один уровень с Первыми Лицами, а эликсир даст возможность жить вечно, не опускаясь в Бездны. И не только жить, а ещё находиться там, где хочешь, и делать всё, что хочешь. И все существа при этом, независимо от рангов и званий, будут оказывать тебе всевозможные почести.
– Мне придётся самому это делать?! Женщин убивать и всё остальное, – подозрительно взглянул на Лиса Альхагар, – а запреты?
– Я договорился обо всём в Высшем Совете, – Хитрый Лис похлопал его по плечу, – нам дали разрешение на десятую категорию действий. Иначе они бы не выдали тебе жетон. А когда ты принесёшь яд, уже ничего для тебя не будет иметь значения. Ты будешь выше всех разрешений, категорий и жетонов.
Хитрый Лис посмотрел на Альхагара так, как будто он уже гордился им.
– Ну, что, ты согласен? – спросил он.
Вспомнив всё это, демон оглянулся. Вокруг ничего не напоминало о присутствии живого существа.
«Почему они не могут находиться в запретной зоне, – подумал он, – может, я действительно существо иного порядка, предназначенное только для очень важных миссий?»
Альхагар снова повернулся к снежным вершинам. Он сосредоточил взгляд на красных бликах и медленно вдохнул морозный воздух, пахнущий лишайником и снегом. Как и раньше, организм отозвался очень быстро. Где-то в животе появилась мельчайшая жёлтая точка, которая слегка увеличивалась при вдохе и почти исчезала при выдохе. Можно было никого не бояться, имея жетон Высшего Совета, и демон дал себе волю. Лёгкие его медленно работали, доставляя в кровь кислород. Вскоре точка значительно увеличилась в размерах, а цвет её стал меняться на красный. Альхагар почувствовал лёгкое головокружение и тошноту.
«Хватит, достаточно, а то что-нибудь…» – мелькнула у него мысль, но додумать её он не успел.
Земля под ногами вдруг качнулась, и он рухнул, ударившись головой о камни. Альхагар хотел зарычать, но из груди вырвался звук, похожий на мычание. Он попытался подняться на ноги, но земля вдруг завертелась, сначала медленно, потом быстрее и вскоре превратилась в подобие бело-зелёно-синего круга. Демон кубарем полетел вниз по склону, навстречу низеньким кедрам и серым известняковым останцам, высоко торчащим среди карликовых берёзок. Ударившись правым боком о камень, он остановился. Удар оглушил его. Такое происходило с ним впервые. Какая-то неведомая сила природы, которой он не
