знал, начала выворачивать его наизнанку. Содержимое желудка рванулось наружу. Альхагар согнулся пополам, опершись одной рукой о землю, а второй схватился за живот, в том месте, где бушевала красная точка. Размером она была не больше следа от лёгкого укола иглы, но от неё исходили волны, от которых демона кромсало, как в мясорубке. Он рычал, мотал головой, в то время как что-то невидимое сгибало его пополам, выворачивая внутренности, скручивало позвоночник до хруста и пыталось вырвать руки и ноги. Боль была просто невыносимой. Альхагар уже хотел разорвать живот когтями и вырвать эту точку, которая казалась ему виновницей всего происходящего, но вовремя потерял сознание.
Очнулся он далеко за полночь. На небе ярко светили звёзды, мерцая и переливаясь всеми цветами радуги. На востоке, за снежными горами, светлело. Там всходила луна. С вершин дул холодный ветер. Карликовые берёзки и верхушки низкорослых кедров качались под его порывами. В голове у демона гудело, как в пустой бочке. У него было такое ощущение, что из его тела высосали всю кровь и вынули внутренности, оставив лишь оболочку, поэтому Альхагару казалось, что в его голове тоже гуляет ветер. Больше всего пугало ощущение лёгкости во всём теле. Казалось, что порыв ветра может поднять и унести его.
«Может, я разрушился, может, меня уже нет?» – мелькнула страшная догадка.
Он лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в небо. Демон боялся, что тело не будет подчиняться ему, а ещё хуже – исчезнет совсем. Он попытался повернуть голову вправо. Это ему удалось. Мох под тяжестью головы слегка вмялся.
«Радостная новость…», – подумал демон, но тут же осёкся.
То, что он увидел всего в двух шагах от себя, его совсем не обрадовало. Маленький старичок, седой, как лунь, с посохом в руке, стоял рядом, внимательно наблюдая за Альхагаром. Волосы, перехваченные на лбу тесёмкой, спадали ниже плеч. Борода опускалась почти до пояса. Он был в белой рубахе до колен. На поясе висел деревянный гребень для волос, пара мешочков и ещё какие-то предметы, назначения которых Альхагар не знал. Старичок был очень маленького роста. Лёжа на спине, демон мог легко дотянуться до макушки его головы. Несмотря на это, он испытал страх при виде этого существа, впервые в жизни почувствовав себя щенком, над которым склонился тигр.
– Кто ты такой? – спросил демон, собравшись с силами. Собственный голос показался ему чужим.
– Хозяин этих мест, Белый Карлик, разговаривает сейчас с тобой. А ты какого роду-племени и с чем пожаловал в наши земли? – голос старичка был удивительным. Глаза его странно сияли. Демону казалось, что вся Вселенная смотрит на него через эти глаза.
– Я демон высшего ранга. Я выполняю миссию Высшего Совета, – ответил Альхагар, приподнимаясь на локте.
– Мне кажется, ты демон наполовину «высшего ранга», – внимательно рассматривал его старичок, кивая головой, – а какого именно Высшего Совета? Что-то в последнее время слишком много развелось «высших советов».
– Высшего Совета Нави! – повысил голос Альхагар. Ему показалось, что старичок над ним издевается, – самого высшего совета во Вселенной.
– А-а-а, вот оно что, – с нарочитой важностью произнёс Белый Карлик, – так это ты устроил кровавую бойню вокруг Гиблого Болота?
– Да, я.
– Нехорошо, нехорошо. В этих местах нельзя этого делать без разрешения Белого Карлика, – с угрозой произнёс старичок.
Демона бесило, что с ним разговаривают в таком тоне. Несмотря на своё состояние и непонятные ощущения, возникшие при встрече с этим маленьким существом, он нашёл в себе силы ответить.
– У меня жетон Высшего Совета, который позволяет мне делать то, что я посчитаю нужным для выполнения миссии! И это не зависит ни от чьего желания! – указал пальцем в сторону старичка Альхагар. Глаза его сверкнули недобрым огнём.
Старичок встретился с ним взглядом. Лёгкая тень жалости мелькнула в его глазах.
– Можешь выбросить свой жетон. Он недействителен. Потому что любой Высший Совет, какими бы полномочиями он ни обладал, должен был вначале известить Белого Карлика, а Белый Карлик затем – Бабушку Эне. И если она разрешит, тогда можно выдавать жетоны на проведение миссии. При этом исполнителю настоятельно рекомендуется соблюдать правила этой территории. Одно из них ты уже нарушил. Причём, одно из главных. Поэтому Белый Карлик советует тебе покинуть землю Священных Гор как можно быстрее, чтобы последствия твоего поступка не накрыли тебя здесь!
– Ты не понимаешь, – вскипел Альхагар, скрежеща зубами, – это секретная миссия и о ней знают единицы. Даже в Высшем Совете о ней знают всего пятеро!
Демон привалился спиной к огромному камню, торчащему из земли. Этот маленький старичок, казалось, совсем не хотел ничего понимать. Одно движение лапой – и разорванное тело старика улетит прочь вниз по склону. Альхагар был на грани. Гордость и злость кипели в нём, как бараний бульон в медном котле. Демоническое тело напряглось перед прыжком, готовое к атаке. Но старичок вдруг шагнул к нему и оказался рядом на расстоянии полусогнутой руки.
– Белый Карлик не знает, что творится на ваших землях. Но ему точно известно, что тебя подставили и очень крепко, – сказал старичок, глядя на него в упор. И несмотря на то, что демон сидел на земле, Белый Карлик едва доставал ему до подбородка.
Этот взгляд буквально раздавил Альхагара. Вопреки своему желанию, демон снова ощутил себя волчонком у лап тигра. Одно неверное движение этого могучего существа – и он будет просто искалечен. Демон ощущал это каждой клеткой своего тела. И каждая клетка трепетала от страха. Даже лёгкие отказывались вдыхать воздух, а горло перехватила судорога. Белый Карлик поднял руку и постучал по могучей груди демона своим маленьким указательным
