К родному подъезду я подъехала, испытывая смесь торжества и облегчения. За один день решила две проблемы! Со стороны Киры и Феликса разоблачение Артему не грозит, но радоваться было рано. Когда я выбралась из такси, Карловна уставилась на меня с таким любопытством, словно готовилась к незабываемому представлению. Я мгновенно поняла причину столь выразительного взгляда. Проще было не заметить поезд, который несется прямо на тебя и отчаянно гудит. Да и красный автомобиль, припаркованный через дорогу, говорил сам за себя.
Я пошла к машине, раздумывая, что Паше тут понадобилось. Мысли в голову лезли самые скверные. Он знает об Артеме! Почему тогда лишь сегодня явился?
Стоило подойти, как стекло у водительского места дрогнуло и опустилось.
– Где тебя носило? – осведомился Паша возмутительно хозяйским тоном.
– Что?!
– Не слышу радости в твоем голосе.
– Потому что ее там нет… – угрюмо отозвалась я. – Зачем приехал?
– Может быть, я волновался.
Точно. Я вчера закрыла канал. Зная мое упрямство, Паша предположил, что я поторопилась чисто из вредности.
– У меня все в порядке, – уверила я.
– Садись. – Он похлопал по соседнему креслу. – Поговорить надо.
А вот это не к добру…
Издалека донеслись веселые детские голоса и ритмичный скрип качелей. Карловна заерзала на лавочке. По тротуару промчалась болонка с волочащимся по земле поводком. За ней побежал щупленький мужичок со сверкающей лысиной. Надеюсь, он догонит беглянку.
Я села на переднее сиденье и, не скрывая раздражения, выпалила:
– Давай сразу к сути.
– Как хочешь, – подозрительно быстро согласился Паша. – Я его нашел.
– Кого?
– Хранителя.
– Ты его искал? – опешила я. – После того, что со мной случилось?!
– Вспомни, что заявила в нашу прошлую встречу, – ехидно улыбнулся он. – «Вот иди туда и спрашивай у него, что хочешь».
– Это было несерьезно!
Я приготовилась зачитать лекцию о пользе переносных смыслов, но вовремя догадалась прикусить язык. Лучше оставить свое мнение при себе. Особенно теперь.
Паша убедился, что я остыла, и продолжил:
– Обошлось без путешествия в чудную пещеру с видом на пустыню. Я обдумал слова Киры. Она предположила, что место, где Вениамин встретил Хранителя, опасное, труднодоступное и непопулярное для прогулок. В таком месте я и нашел его.
– В каком?
– Там, где раньше была граница.
– То есть, ты опять к ней полез?! – Попытка сохранить хладнокровие с треском провалилась. – Того раза мало было?!
– Я сказал, там, где раньше была граница, а не у нее.
– Шутишь? – У меня пошла кругом голова. – Куда она делась?
– Испарилась, – едко прокомментировал Паша. – Хотя на самом деле она подвинулась. Граница находится чуть глубже.
Чуть глубже? Все сходится! Граница снова подвинулась, открыв нам часть нижнего Потока. То же произошло в шестнадцатом веке, во время появления Вестника. И вот история повторилась.
Моя озадаченность выглядела естественной, но я предпочла не рисковать и спросила:
– Ты первый это заметил?
– А кто туда ходит? Единицы могут, и те побаиваются. Ливанов первым обнаружил перемены в Потоке и Хранителя в придачу.
– Способности Вениамина были весьма посредственными. Он бы не добрался до границы.
– Он тренировался много лет. Больше, чем любой из нас.
– Но почему они начали всех убивать?
– Поди разбери, – произнес Паша безрадостно. – Хранитель был неразговорчив. Насколько я понял, он – нечто вроде ответственного за вечеринки с пятой палубы. Точнее, Хранитель руководит мирами с воспоминаниями. Не знаю, зачем Ливанов ломанулся в такую даль, может, это был оригинальный способ покончить с собой. Как факт – на прежнем месте границы он встретил Хранителя. Тот рассказал о первородном мире, в котором обитает некое зло, убивающее все живое. Пустыня была скопирована тысячи лет назад. Думаю, Хранитель до сих пор пытается выяснить, что там на самом деле случилось.
