– А сама-то ты как думаешь? Стоит?
– По-моему, нет, – ответила девушка и швырнула тлеющий окурок на землю.
– Значит, эту головоломку ты решила, – подытожил он.
Хлоя нагнулась к спящей Кронче и принялась ее гладить.
– Когда мы с тобой встретились в месяц красных листьев, ты сказала, что влюбилась, – напомнил Ганеша.
Она улыбнулась.
– У слонов хорошая память, – вздохнула она. – Вот это мне в тебе и не нравится.
– У того парня еще была татуировка на ноге, поросенок Порки?
Она с улыбкой кивнула:
– Ты знаешь старину Порки?
Ганеша замахал четырьмя руками и процитировал:
– «Вот и все, ребята!»
– Его звали Саймон, – сказала она. – Какое-то время у нас все было хорошо. Мы ездили на велосипедах по лесу, он помог мне выстроить для тебя алтарь из шлакобетонных блоков с заброшенного завода. Я принесла твой портрет, и мы ходили туда по вечерам пить пиво и жечь ладан. Он был ужасно милый, но все-таки слишком глупый. Все время либо пытался схватить меня за грудь, либо хлопал по плечу. Смеялся он, как клоун. Когда я его бросила, я как-то поехала в лес к алтарю и увидела, что он его осквернил – разорвал в клочки твое изображение и развалил то, что мы построили, – честно говоря, больше всего это сооружение напоминало печь для барбекю. А еще он всем рассказал, что я странная.
– А ты не странная? – спросил Ганеша.
– Наверное, странная, – согласилась она. – Мой любимый писатель Эдгар По, а еще мне нравится гулять одной. Я люблю слушать, как шумит ветер в деревьях рядом со старым зданием завода. Я люблю, когда родители ночью спокойно спят и не беспокоятся обо мне. Их тревогу я спиной чую. Я часто мечтаю – например, представляю себе, что я на войне, или вышла замуж, или снимаю мультики про дикобраза по имени Флоренс… Что я ушла из дому, что стала настоящим поэтом, что занимаюсь сексом, что вдруг сделалась ужасно умной и объясняю людям, что им делать, что купила машину и разъезжаю по всей стране.
– Если хочешь все это осуществить, времени терять не стоит, – заметил Ганеша.
– Ну да, как же, – фыркнула девушка. – Единственное, что я как следует умею делать, так это спать.
– Дело благородное, – улыбнулся он.
– На днях, – начала Хлоя, – я после обеда ушла гулять и дошла до самого завода. Села на большой камень рядом с ним и смотрела, как ветер играет в листьях. И вдруг я увидела, что листья на фоне неба сложились в фигуру русалки – она как будто летела в воздухе.
Ганеша закрыл глаза, стараясь это себе представить.
– Но тут из-за дерева выскочил кролик, и я на секунду отвернулась. А когда снова посмотрела на листья, русалка исчезла. Как я ни щурилась, как ни крутила головой, так ее больше и не увидела.
– Больше никогда… – пробормотала Кронча во сне.
– Я подумала, что, может быть, это знак от тебя.
– Нет, – ответил Ганеша. – Русалка была твоя.
– Я хочу сочинить про это стихи, – продолжала она. – Я чувствую, что у меня есть к этому склонность, но когда сажусь и пытаюсь сосредоточиться – слова не приходят. Начинаю думать о чем-то другом, и все. Я боюсь, что если хоть на день об этом забуду, она совсем исчезнет у меня из памяти.
– Но ведь я устранитель препятствий, – сказал Ганеша, приосанившись. – Разве не так?
И как только он это произнес, все краски в нем словно выцвели, и он засиял чистым белым светом. Из воздуха соткались еще четыре руки, так что теперь у него их стало восемь, и держал он петлю, стрекало, зеленого попугая, ветвь кальпаврикши, священный сосуд, меч и гранат. Восьмую руку он повернул ладонью вверх, словно поднося девушке что-то невидимое.
– Так вот ты какой, Лакшми Ганапати[2], – засмеялась девушка.
Семь вещей вдруг исчезли из рук Ганеши, но он сохранил свой лунно-белый цвет.
– Покажи мне то, о чем ты начинаешь думать вместо русалки, – попросил он.
– Как это?
– Просто вспомни. Закрой глаза.
Хлоя послушалась, но через некоторое время вздохнула:
– Ничего в голову не приходит… Хотя подожди. Вот оно. – Ее глаза зажмурились еще плотнее. Она почувствовала, что образ в ее мыслях выплыл из головы, словно мыльный пузырь. Он, будто поцелуем, коснулся мочки ее левого уха и уплыл, подгоняемый ветерком. Она открыла глаза, чтобы его разглядеть. И точно: он парил в воздухе футах в пяти от нее – прозрачный пузырь с картинкой внутри.
