– Понимаю. А меня едва живым наши порубежники нашли, весь в крови был, – Кошкин показал на шрам на лице. – И левой руки ниже локтя нет, – боярин поднял левое предплечье, показав пустой рукав. – Как кровью не истёк – загадка. Наши убитых на подводы складывать стали, а я застонал. Вот так и получилось, что в братской могиле не упокоили.
– Тоже повезло. Зато я всех обидчиков убил.
– Славно! Давай за то кубки поднимем!
Они сидели до полуночи, уговорили изрядный кувшин вина, доели закуски. Слуги без вопросов Алексея с Марфой спать вместе уложили.
Утром Алексей проснулся от стука в окно. Кое-как открыв глаза, какое-то время не мог понять – где это он? В голове долбит у него, или на самом деле кто-то в окно стучит?
Обведя взглядом комнату, он увидел за оконной слюдой ворона, и сон как рукой сняло. Поднялся, распахнул створки, и в спальню ворвался свежий воздух. Осень!
Ворон каркнул, причём негромко, даже деликатно как-то.
– Заходи, коли прилетел! – пригласил его Алексей.
Ворон перепрыгнул на подоконник внутрь комнаты. Неужели это тот самый ворон? И как только он его нашёл? Ведь он же пропал во время морского боя и не показывался больше.
Алексей натянул портки и прошлёпал босыми ногами в поварню, где хлопотала кухарка.
– Доброго утра. Кусочек пирога найдётся?
– День уже. Завтракать скоро будем, боярин распорядился стол накрывать.
– Да мне немного надо. Пирога кусочек прошу, или просто горсть зерна.
У кухарки едва глаза на лоб от удивления не полезли. Однако туесок с зерном Алексею дала:
– Отсыпь, сколь надо.
Алексей зачерпнул пригоршню зерна, вернулся в комнату и высыпал зерно на стол.
Ворон накинулся на угощение, видимо – голоден был. Конечно, поля убраны, пшеница и рожь в закромах уже, птице подкормиться нечем. Правда, ворон клювом долбил по столу изрядно, и от этих звуков проснулась Марфа. Она с удивлением глядела на большую чёрную птицу, клюющую со стола зерно:
– Алексей, чего этот ворон у нас делает? – шёпотом спросила она.
– Ест, не видишь, что ли? Друг это мой.
– А, приручил? Понятно!
Ворон, услышав разговор, перестал клевать и уставился на девушку.
– Ой, боюсь я его, колдовская птица!
– Он мне помогает, выручил раз крепко. Одевайся, в порядок себя приводи, завтракать будем.
На завтрак была гречневая каша с мясом, яичница, копчёная белорыбица, ну и сыто сладкое.
После завтрака, когда холопы убрали со стола, Кошкин завёл разговор:
– Полагаю, ты не просто так вернулся, чтобы меня проведать?
– Прав ты, боярин.
– Конь у тебя справный, кольчуга, при оружии ты. Всё не нашей выделки, и так думаю, что больших денег это всё стоит.
– И опять в точку. Немецкое железо, в Великом Новгороде купил.
– Никак – клад нашёл? – усмехнулся боярин.
– Кабы так… С ушкуйниками ходил, набегом на шведов да саамов.
– Так с ними, как я прослышал, мир вроде подписывали?
– Выходит, свободным людям новгородским договор не указ. Только честно скажу тебе, боярин, не по мне это. Трофеи богатые взяли, риску много. С двумя кораблями шведскими на обратном пути биться пришлось.
– Неужели сдюжили?
– Ну да. Видишь, я здесь, перед тобой, а они рыб кормят.
– Лихо!
– Разбой это, дело пустое, только мошну набить. Славы не добудешь, а для чести урон. Кабы князю, Отчизне послужил… Не всё в этом мире деньгами измерить можно.
– Так ты послужить хочешь?
– А иначе зачем бы я всю свою долю, что саблей добыл, на оружие и снаряжение потратил? Можно было избу в Новгороде или Пскове купить да жить припеваючи.
– Хм, слышу я слова не мальчика, но мужа достойного. Захарий!
