Алексей теперь по утрам на небо смотрел – не собираются ли тучи, не грозят ли градом? Не слишком ли жарит солнце, не будет ли засухи? Тогда зерновые высохнут и осыпятся. Пшеница – для муки, овёс – лошадям корм. Сено для скотины насушить надо да заскирдовать во дворе – иначе коровам весной есть будет нечего, молока не будет, падеж начнётся. Да ещё из зерна отрубей наделать для свиней, пшеницу смолоть.
Своей мельницы в имении не было, приходилось за семь вёрст возить, к соседу. За помол десятую часть брали – опять урон. Стало быть, на следующий год свою мельницу делать надобно. Но не хватало рабочих рук. Планы были, а рук и денег не хватало. И лесопилку свою ставить надо – свои доски будут, они на рынке спросом пользуются, всё копейка в калиту. И за всем пригляд нужен, хозяйский глаз.
За заботами лето пролетело, благо – сентябрь выдался сухим и тёплым. И набегов татарских не было. Видимо, последнее поражение охоту у них на некоторое время отбило.
В преддверии осенних дождей Алексей решил отметить новоселье, тем более что мебель уже доставили. Сначала один обоз пришёл, а через неделю – и другой.
Руководил расстановкой Алексей. Дом сразу уютнее стал, на жилой начал походить, а не на казарму. Но не хватало мелочей, женской руки, которые придали бы ему особенный уют. Неплохо было бы ковры на пол, цветы живые… Словом, всего того, что создаёт обжитость, семейную негу, уют, ещё не было. И денег на ковры уже тоже не было. Купить персидские, самые ценные, либо бухарские, можно, в городских лавках у купцов такого товара полно. Они их и привозят сами. Трофейные продают, что ратники сдают на продажу. Но – дорого! Однако комфорт никогда дёшево и не стоил.
Кое в чём ему женщины из обслуги помогли. Пуховые перины и подушки, одеяла – их рук изделия – Алексей уже оценил ночами. И мягко, и тепло, по утрам вставать нет никакого желания.
Но пиво из урожая ячменя сварили, да хмель уродился. Вина фряжского у купцов купил бочонок в пять вёдер. А уж закуска своя, во дворе пока кукарекает и хрюкает, не подозревая о своей участи.
Ратников с приглашениями соседям-боярам Алексей разослал. Холопов посылать нельзя, для чести приглашённого урон. А ратник, даже если это боевой холоп – просто посыльный. За стол посадить не зазорно, трапезу в походе разделить. Поскольку в бою вместе кровь проливать будут, и вполне вероятно, что ратник спину боярина от татарской сабли прикроет, жизнь ему сбережёт.
Приглашение приняли все, даже настоятель монастыря. В означенный день съехались около полудня. Алексей сам у ворот гостей встречал, холопы едва успевали лошадей на задний двор отводить. По традиции всех гостей и супружница боярина встречать должна – с корцем сбитня. Но, за неимением жены, угощение подносил сам Алексей.
Застолье получилось отменным. Гости на новоселье подарки привезли: кто ковёр из трофейных, кто кинжал, а кто – шапку соболью. Да каждый тост говорил, за который выпить до дна надо. Алексей пил из кубка серебряного, что князь ему на порубежье подарил. Ох, хорош подарок княжеский! И красив, и вмещает немного – четверть литра всего. Алексей с ужасом подумал, как бы туго ему пришлось, ежели бы кубок был велик.
Гости выпили изрядно, кушаньям должное отдали, наговорились всласть. Все ведь знакомы были: по смотрам княжеским, по походам, заставам порубежным – да и как соседи. Было о чём посоветоваться, порассуждать.
К вечеру Алексей соображал с трудом, еле на ногах держался. Вино фряжское пьётся легко, но голову быстро дурманит. Некоторые из гостей уже лицами в миски с едой упали. Молодец, Захарий! Вовремя подсказал, что спальные места боярам готовить надо. Был опыт: Кошкин иногда посиделки боярские по разным поводам устраивал. И сейчас молодые холопы под руки бояр бережно уводили, раздевали да в постели укладывали. Места всем нашлись.
А утром, понятное дело, у всех головы болели, вид был помятый, и под глазами мешки. Однако никто ни на что не жаловался. Ежели гость выходил из- за стола сам, даже обидеться мог – хозяин-де плохо угостил. Гостя из-за стола выносить надо было, тогда считалось – хозяин уважил по полной.
Вообще привычки, поверья и традиции иногда приводили Алексея в замешательство. Вот взять хотя бы тараканов. Мерзкое создание, переносящее заразу. Но среди бояр считалось, что тараканы – первейший показатель достатка хозяина. «Тараканы на потолке – значит монеты в кошельке». Коли тараканов в доме нет, то просто потому, что им там поживиться нечем. Потому в богатых домах с тараканами не боролись. Алексей же всю живность выводить из дома старался. Что проще: зимой, в мороз открой двери и окна и оставь на несколько суток. Все непрошеные обитатели дома – тараканы, клопы, блохи – вымерзнут.
Первым делом холопы поднесли гостям по кружке капустного рассола, а потом уже и за стол уселись. К тому времени горячий шулюм из баранины поспел. Со свежим пшеничным хлебом деревянными ложками гости с жадностью его прихлёбывали. Для горячего – почти как кипяток – шулюма деревянные ложки в самый раз, бульон губы не обжигает. Потому ложки серебряные, медные или оловянные к горячему не подавались.
Наевшись от пуза, гости пришли в себя. Нет ничего лучше после вечернего возлияния, чем хороший шулюм с утра. Голову прочищает, в глазах проясняется, сердце не колотится и сушь во рту пропадает. Слава богу, что на боярские посиделки не принято было приезжать с супружницами, иначе боярыни лицезрели бы своих мужей в неприглядном виде.
Первым отбыл настоятель.
– За угощение благодарствую! – и размашисто перекрестил Алексея.
Потом, как-то сразу, принялись разъезжаться бояре. Да оно и сподручнее: многим ехать по пути, веселее в дороге будет.
