Похоже, это позабавило Бена. Он отхлебнул горячий шоколад.
– Раньше школа была просто школой, – сказал Итан. – У нас были домашние задания. Родительские собрания. Табели успеваемости.
– Что такое «табель успеваемости»?
– Бланк, в котором показывалось, какие отметки ты получил за четверть. Наверное, ты не очень хорошо помнишь, как ходил в школу в Сиэтле. А эта школа слегка другая.
Теперь Бен уставился на тротуар у себя под ногами.
– Что-то не так, сын?
– Об этом не положено говорить.
Бен сказал это серьезным, тихим голосом.
– Бен, посмотри на меня.
Мальчик поднял глаза.
– Я – шериф Заплутавших Сосен. Я могу говорить обо всем, о чем захочу, черт побери. Понимаешь, я управляю этим городом.
Бен покачал головой.
– Нет, не управляешь.
– Не понял?
Теперь глаза Бена наполнялись слезами.
– Мы не можем об этом говорить, – сказал он.
– Я твой отец. Нет ничего, о чем мы с тобой не можем говорить.
– Ты не мой отец.
Итан не почувствовал бы себя хуже, если бы его ударили финкой в живот.
У него перехватило дыхание.
Внезапно он увидел мир сквозь пелену слез и едва сумел совладать со своим голосом.
– Бен, о чем ты говоришь?
– Не настоящий отец.
– Я не настоящий твой отец?
– Ты не понимаешь. И никогда не поймешь. Я иду домой.
Бен начал вставать, но Итан обхватил его рукой и удержал на скамье.
– Отпусти меня!
– А кто же, по-твоему, твой настоящий отец? – спросил Бёрк.
– Мне не положено говорить о…
– Скажи мне!
– Тот, кто нас защищает.
– Защищает от чего?
Мальчик сердито взглянул на Итана – сплошные слезы и сарказм – и сказал:
– От демонов за оградой.
– Ты был за оградой? – спросил Итан.
Мальчик кивнул.
– Кто тебя туда отводил?
Каменная стена.
– Тебя туда отводил невысокий пожилой мужчина с бритой головой и черными глазами?
Бен не ответил, но это и был ответ.
– Посмотри на меня, сын. Посмотри на меня. Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он твой отец?
– Я уже сказал. Он защищает нас. Он все нам дает. Он создал все это – все, что у нас есть в Заплутавших Соснах.
– Тот человек не бог, если ты это имел в ви…
– Не говори так.
Итан думал: «Если бы не было никаких других причин сжечь город дотла – это стало бы причиной. Они крадут у нас наших детей».
– Бен, в мире есть то, что правдиво, и то, что ложно. Ты меня слушаешь? Любовь, которую испытываем к тебе я и твоя мать… Нет ничего правдивее этого. Ты меня любишь?
– Конечно, люблю.
