– Аста.
– Хорошо, можешь идти. И очистите зал от посторонних. Думаю, приём можно считать оконченным.
Подданный исчез. Гости постепенно стали покидать зал. Они выглядели несколько потерянными и ничего не понимающими, только их правителя сейчас меньше всего волновало именно это. Не спуская с рук жену, он неспешно приблизился к девушке и остановился прямо перед ней, высокомерно вскинув бровь:
– Аста?
Блондинка медленно подняла голову, встретилась с ним взглядом и вдруг истерично расхохоталась, повалившись на пол и сжавшись в комок. Смех был хриплым, надрывным и имел такое же отношение к обычному веселью, как и тихое всхлипывание в коконе его рук и крыльев к привычным слезам.
Терпеливо дожидаясь, пока девушка успокоится, Шайтанар снова уткнулся носом в волосы Эль, тихо, едва слышно нашёптывая бессмысленные, глупые слова обо всём на свете ей на ухо, приправляя её небольшим количеством усыпляющего заклинания. Наконец блондинка отсмеялась и, нервно икнув, снова села ровно. После чего мужским, до невозможного знакомым голосом поинтересовалась:
– Шай, у тебя там валерьянки нет, случаем?
Танорион сейт Хаэл
Нет ничего хорошего в том, когда что-то идёт не так. Особенно когда вроде бы удачно спланированная постановка летит ко всем упырям, а две женщины вместо показательного боя дерутся едва ли не насмерть. Вот тогда-то и начинаешь понимать, что в хорошо проработанном плане появилась маленькая, но весьма значительная в своих последствиях ошибка.
Что именно пошло не так? Не имею понятия, и нет сил искать причину. Зато отчётливо помню, как два клинка легко и почти беззвучно вошли в податливое тело Асты, спрятанное под личиной. Алая кровь стекала вниз, по враз обмякшему телу и рукам Коры. Лже-Ри осел на пол так, словно из него выдернули все кости. Сердце на мгновение пропустило удар, после чего ускорило темп до невозможного, отдаваясь где-то в районе горла, в груди неприятным комом, оставляющим горький осадок на языке, начал зарождаться страх.
Нервно усмехнулся. Чего, собственно, бояться? Свою задачу Мантикора выполнила с блеском, на «отлично». Мёртвый «Ри» лежал на полу, безвольно раскинув руки, и смотрел в потолок остекленевшим взглядом. Только этот противный червячок сомнения, подтачивающий уверенность в том, что всё хорошо, нет-нет да и нашёптывал один за другим варианты развития событий. Очень хотелось верить в то, что Аста жива и сейчас вот ещё немного, и встанет, брезгливо морщась при виде испорченной одежды. Стоило только закрыть глаза, как легко можно было представить, что не было ни кинжалов, ни яркой, слишком настоящей крови, ни крика Эль, полного боли. Ничего. А открыв, улыбнуться язвительной блондинке, подмигнуть на чём-то сосредоточенной Коре и потрепать по волосам опять что-то взорвавшую в лаборатории Аэрис. Познакомить их с семьёй, пошутить на какую-нибудь тему, чтобы увидеть, как все такие родные и любимые для меня женщины рассмеются, шутливо грозя самыми страшными карами на свете.
Да, это было бы просто идеально, осознать, что всё происходящее – всего лишь ночной кошмар. Пусть и излишне достоверный.
Беззвучно хмыкнул, проведя рукой по волосам. Сам не верил в собственные мысли, пытаясь понять, где же допустил ошибку, почему не узнал о том, как именно должен был закончиться бой…
«Чёртовы вопросы…»
Всё, что было с того момента, как Корана вонзила в Асту кинжалы, прошло как в тумане. Даже двинуться с места толком не мог, только к стене прислонился и сполз на пол, обхватив голову руками. В себя пришёл, только когда рядом оказался Шайтанар, прятавший Эль у себя на груди, скрыв её ото всех щитом из крыльев. Я не понимал, почему приёмный отец с каким-то пространным интересом изучает меня, и меньше всего ожидал услышать следующий вопрос:
– Аста?
«Какого…» – попытался что-то сказать, но, посмотрев сначала в глаза Шайтанара, а затем на собственные руки, понял одну простую, хоть и весьма неприятную вещь. Иллюзия, наложенная своенравной блондинкой, никуда не делась. И я по-прежнему выгляжу для окружающих как эта самая блондинка, чтоб её!
Истерический смех стал вполне закономерной реакцией. Упав на пол и свернувшись в клубок, хохотал, выплёскивая всё своё напряжение и отчётливо понимая, что в такой упырёвой заднице я ещё никогда не бывал. Да, слухи о моих умственных способностях явно преувеличены…
Более или менее успокоившись, снова сел прямо, прислонившись к стене, и с долей иронии поинтересовался у повелителя демонов, с любопытством продолжавшего изучать «блондинку»:
– Шай, у тебя там валерьянки нет, случаем?
– Простите? – Демон нахмурился, крепче прижав к себе свою супругу.
Видимо, он усыпил эльфийку, чтобы она не натворила ненароком каких-нибудь глупостей. За что я ему был очень благодарен.
– Нет, не прощу, – мотнул головой, испытывая зверское желание побиться ею многострадальной о стенку. – Шай… Слушай, ты бы сел, что ли? Разговор будет долгим… И валерьянку найди на всякий случай. Если не себе, так хотя бы для бедного меня. Ещё пара минут созерцания этого трупа, – кивок в сторону «Танориона», – и я заработаю нервный срыв.
