Глаза Шайтанара хищно прищурились, а выражение лица не предвещало ничего хорошего в обозримом будущем, но почему-то меня сейчас это не впечатлило, даже бровью не повёл, пытаясь спрятать за напускной бравадой откуда-то взявшуюся боль при мысли, что с Астой что-то случилось. Что-то под названием смерть.
– Леди, идите за мной, – спокойным, миролюбивым тоном приказал эрхан, развернулся и, на ходу отдавая короткое распоряжение по поводу «моего тела», направился в сторону одного из потайных ходов.
Насколько я помню, данный вёл в коридор к личным покоям демона. Тот, скорее всего, собирался наедине допросить странную особу. Очень надеюсь, что без пристрастия и без пыточных инструментов. Доброжелательность голоса приёмного отца меня не обманула, эрхан пребывал в состоянии холодной ярости. А попасть под его руку, когда Шайтанар в таком состоянии, хотелось меньше всего.
С трудом поднявшись, побрёл следом, старательно избегая смотреть на тело в луже крови, вот только стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором раз за разом вставала теперь уже ненавистная картинка собственной смерти. И вера в то, что Корана знала, что делала, как-то притупилась после всего.
Оказавшись в нужном коридоре, Шайтанар прошёл прямо к собственным покоям, где кивком указал мне на кресло, направившись в смежную комнату. Вернулся он спустя минут пять, осторожно прикрыв дверь, и размашистым жестом наложил несколько заклинаний на неё, после чего повернулся ко мне.
– Значит, ты жив… – многозначительно протянул эрхан, улыбаясь так, что я невольно поёжился.
Повелитель умел говорить таким тоном, что я сразу начинал вспоминать все ближайшие прегрешения. Невольно подумал, что список получается довольно внушительный. Даже без учёта того, что произошло сегодня.
– Шайтанар, я понимаю, что ты сейчас злишься… – начал было, но мне не дали договорить.
– Злюсь? – ласковым голосом переспросил демон, иронично вскинув брови. Температура воздуха в комнате резко снизилась на несколько градусов. Опустив руку на подлокотник ладонью вверх, Шайтанар с преувеличенным интересом рассматривал сформировавшийся над ней небольшой чёрный шар сырой магии тьмы. – Моё состояние вряд ли можно описать этим словом, Танорион. Злость – это не совсем то, что я испытываю. Я в бешенстве. И в первую очередь оттого, что ты устроил весь этот балаган. Один вопрос – зачем?
Некоторое время я молчал, а потом резко вскинулся, сжав кулаки:
– Думаешь, мне легко и весело?! Если бы я мог, я бы вас предупредил! От новой седой пряди в волосах Эль я готов придушить сам себя, но, если бы она не поверила в мою «смерть», никто бы не поверил!
– Валерьяночки? – услужливо предложил Шайтанар несколько скучающим тоном, откинувшись на спинку кресла. – А то ты какой-то нервный…
– Да! Я нервный! Хрдыр… – потерев виски, устало вздохнул. – Шай, если бы всё было так просто, никакого спектакля на этом приёме, чтоб его упырь задрал, не было бы, да и самого приёма тоже. Я бы всё отдал, чтобы ни ты, ни Эль не видели всего этого… Однако… Однако… Чёрт, даже не знаю, как это всё объяснить.
– Обычно это делается словами, – невозмутимо усмехнулся Шайтанар, поигрывая шариком тьмы.
– Да? И какими именно словами можно рассказать, что тебе «посчастливилось» стать мишенью гильдии игроков и при этом ты получил в союзники наёмного убийцу, вдруг решившего пойти против собственных хозяев? – несколько язвительно фыркнул, сложив руки на груди, чтобы не теребить волосы в попытке успокоить нервы.
– Что ты имеешь в виду? – Нахмурившись, Шайтанар склонил голову набок, всё же не спеша убирать весомый магический аргумент с ладони. – Гильдия игроков решила тебя устранить? И кого они отправили?
– А кого ты сегодня здесь встретил? Мантикора единственная, кто вообще мог хотя бы попытаться проникнуть в Сайтаншесс! Что уж говорить о моём убийстве! – тяжело вздохнув, закрыл глаза рукой и попробовал собраться с мыслями. – Согласен, сомнительная получилась авантюра. Только вот Мантикора знакома с игроками и с тем, на что они могут пойти ради достижения поставленной цели. И я склонен верить ей в том плане, что только настоящее убийство, причём с такими свидетелями, чьи слова никто не поставит под сомнение, могло помочь мне выкрутиться из сложившейся ситуации.
– Интересно… Теперь же скажи мне, Танорион, а о последствиях своего решения ты не подумал? Сомневаюсь, что тебе вообще могла прийти в голову такая простенькая мысль – предупредить меня и демонёнка о происходящем. Или ты сомневаешься в наших, так скажем, актёрских данных? – Язвительный тон Шайтанара явственно говорил, что демон и не думал успокаиваться. Более того, казалось, что он злится всё сильнее, глаза отсвечивали тёмно-алым отблеском.
– Как бы это выглядело? «Вы не переживайте, меня убьют, но не совсем, только изобразите свои эмоции как можно более достоверно»? – саркастически переспросил, раздражённо помотав головой. – Шай, я действительно понимаю твоё состояние… Поверь, мне и самому не лучше сейчас, – решив немного разрядить атмосферу, хмыкнул. – К тому же я ещё и в женском теле.
– Итак, Мантикора решила тебе помочь. И с чего такая благотворительность? Насколько я знаю, она таковой не отличается, особенно в отношении тех, кто хоть как-то связан с эрханами. – Шай не подал виду, однако уголок губ дёрнулся в явно сдерживаемой усмешке. – А ты как-никак младший принц
